Они развернулись и вышли, с трудом протиснув свои огромные тела в дверь. Когда они удалились, Джим закрыл за ними дверь и обернулся к Секоху:

– Теперь расскажи мне, как случилось, что ты появился в самый нужный момент, да еще и с этим паспортом?

– О, все это сделал Каролинус… – выпалил Секох. – Но я начну с самого начала, милорд.

– Давай! – безропотно согласился Джим.

Секох опять стал самим собой и важничал, используя титул «милорд», чтобы подчеркнуть, что Джим заслужил его обращение.

Секох был низкорослый болотный дракон, но обладал всеми чертами обычных драконов, включая и желание начать историю с самого начала и дойти до кульминации, даже если этот процесс займет слишком много времени, в то время как все можно объяснить в двух словах.

Сейчас нет смысла торопить его, подумал Джим, за окном еще темно, хотя ему показалось, что тьма начала редеть, возможно, ночь уже близилась к рассвету. Во всяком случае, на этот раз Секох может воспользоваться временем.

– Ну, расскажи мне всю историю с самого начала, Секох, – сказал Джим.

Тот приступил к рассказу, а Джим сбросил плащ и начал одеваться. Снова ложиться уже не было смысла.

– Ну вот, я услышал, что Каролинус заболел, но теперь находится у тебя в замке и поправляется, и подумал, что могу навестить его, – задушевно начал Секох. – Я очень уважаю мага, и, как твой и его соратник, я думаю…

– Все правильно, Секох, – ободрил дракона Джим, натягивая штаны, – давай дальше.

– Ну, во всяком случае, я отправился туда, – продолжил Секох. – К тому времени Каролинусу стало уже гораздо лучше, а тебя, Жиля, Брайена и Дэффида не было в зале. После того как поздравил Каролинуса с выздоровлением, я спросил о вас, и он сказал, что цель вашего путешествия – Франция и что вы уже уехали. «Без паспорта?» – спросил я. «Паспорт? Какой паспорт?» – спросил он меня, и я объяснил ему, что ты никак не можешь отправиться во Францию, будучи как магом, так и драконом, без паспорта от твоей драконьей общины здесь, в Англии, а паспорт должен состоять из лучших камней клада каждого дракона. А ни один дракон не любит расставаться с камнями из своего клада, тем более с лучшими. Нам с тобой в последний раз это стоило много трудов. «Ну, это не проблема», – сказал он. Ты знаешь, какой он раздражительный?

– Да уж знаю, – ответил Джим.

– «Ну, это не проблема, – говорит он, – лети к ним и скажи, что я велел, чтобы они сразу же дали тебе камни!» – «Но, маг, – сказал я, – они не отдадут так просто и скоро своих камней. Даже если ты сам отправишься к ним и будешь с ними спорить, и то уйдет несколько дней. Нам с лордом Джеймсом просто повезло в последний раз, что мы сумели получить паспорт до нашего отъезда». – «Неужели нет? Я просто…» И тут он внезапно замолчал, – сказал Секох, – а затем говорит: «К чему все это беспокойство? Я тебе сделаю паспорт. Сколько в нем должно быть камней и какого они должны быть размера? Разного сорта, я полагаю?» – «Всего в обшине восемьдесят семь достаточно старых драконов, имеющих клады, значит, нужны восемьдесят семь камней. Почти вот столько». – Секох расставил лапы на несколько дюймов. – Как образец размера и красоты я показал ему мою жемчужину, которую, так уж получилось, всегда ношу с собой для пущей безопасности.

Теперь Джим был уже одет и машинально в нетерпении постукивал об пол каблуком правого сапога.

– Ну, чтобы не затягивать эту длинную историю, – заторопился Секох, – в общем, Каролинус сделал камни, но, после того как сделал их, сказал, что надо добавить один настоящий, который оживит все остальные… И в самом деле, пока он не добавил туда мою жемчужину, они выглядели какими‑то тусклыми.