-  Странно, - сказала дракона. - Скоро ужин, но никто не идет.

    -  Как ты узнала, про ужин?

    -  Посмотри налево. Ах, ты же не видишь. Когда в следующий раз придешь с факелом, посмотри налево. Там отдушина вентиляционной системы. Эта система соединяет обеденный зал и еще пять или шесть комнат. Если прислушаешься хорошенько, услышишь как сплетничают служанки, накрывая на стол. А на правой стене отдушина, которая ведет на кухню. Там известны все новости. Но всегда так гремят посудой… Я просто с ума схожу, когда посуду моет такая… сварливая. Она будто специально стучит тарелками.

    Я прислушался, но ничего не услышал.

    -  Это потому что у тебя нет таких больших ушей, как у меня, - объяснила дракона. - А я слушаю разговоры целыми днями. Готова спорить на свой хвост, что знаю по голосам всех обитателей замка. Если б ты знал, как обидно бывает услышать только середину истории. Я неделю ломала голову, кто такая Гарсия, которая хворает. Переживала за нее, биографию ей придумала. А ты сказал, что это борзая… Ох, Джон, ты же говорил, что твой папа уехал на охоту. Когда он вернется?

    -  Завтра, наверно. А может, послезавтра. Сегодня они заночуют у сэра Сноу.

    -  Плохо дело. Когда хозяина нет в замке, я иногда остаюсь без ужина.

    Как только речь зашла об ужине, я понял, что жутко проголодался. Уже совсем приготовившись заплакать, я неожиданно громко чихнул.

    -  Ох ты, господи! - обеспокоилась дракона. - Так дальше нельзя. Надо принимать меры. Слушай меня внимательно, Джон из рода Конгов. Сейчас я позову людей, а ты выйдешь в коридор и никому никогда не расскажешь, что был у меня, обещаешь?

    -  Тетя Элли, даже маме?

    -  Маме - особенно. Пусть это будет наша тайна. Если ты кому-нибудь расскажешь, у меня будет масса неприятностей. Да и у тебя тоже. Так что - чок-чок-чок - молчок.

    -  Чок - молчок, - ответил я.

    -  А теперь слезай с меня, отнеси на место скамейку, закрой уши и открой рот.

    Я так и сделал. Первый крик был не очень громкий, но второй… Тоскливый вой заметался, загрохотал в каменном мешке. Оказывается, это был вовсе не Черный Упырь. Я сел на пол, зажал голову между коленок, но от рева не было спасения. От него раскалывался череп, сотрясалось все мое тело.

    -  Теперь сюда обязательно кто-то придет. У нас такой уговор. Вот… Слышишь? Наверху дверь хлопнула. Иди в коридор и держись так, как будто ты по двору гуляешь. Да, посох не забудь.

    -  Это меч. До свидания, тетя Элли.

    -  До свидания, юный Джон… Постой… Скажи, твой меч… случайно, не из березы сделан? - В голосе драконы прозвучала робкая надежда.

    -  Из березы. Его мне папа сделал.

    -  Джон… Ты не мог бы подарить его мне? Пожалуйста…

    Я встал на одно колено, поцеловал меч и положил его перед драконой. Так делал однажды сэр Лесли, папин вассал, а потом папа поднял меч и трижды похлопал им сэра Лесли по плечу. Это было очень красиво и торжественно.

    -  Спасибо, Джон. Я этого не забуду, слово дракона. А теперь тебе пора идти.

    Направляемый драконой, я добрался до двери и закрыл ее за собой. Вскоре за поворотом коридора замаячил свет факела. Я пошел навстречу.

    -  Привет, Уртон. Хорошо, что я тебя встретил, а то у меня светильник погас.

    -  Святая дева, молодой господин, и вам не страшно бродить в темноте?

    -  Конги ничего не должны бояться.