-  Нет.

    -  Приятно сознавать, что мой сын растет храбрым человеком. Значит, это ты тыкал в нее своей палкой и воображал себя рыцарем, побеждающим дракона. Издевался над ней, пока она не закричала и не откусила твой меч.

    -  Нет, папа.

    -  И ты можешь поклясться, что не обижал ее?

    -  Да.

    -  А как ты объяснишь, почему твой обкусанный меч лежал рядом с драконой?

    -  Я не знаю…

    Конечно, слова мои были неубедительны и ничего не объясняли. Но что мне оставалось делать? Я же обещал драконе молчать. Да и на самом деле не знал, почему от меча остался кусок с ладонь величиной.

    -  Сын, посмотри мне в глаза. Ты знаешь, что клятвопреступники - самые презренные люди. Их никто не уважает на этом свете, а после смерти они будут гореть в геенне огненной. Подумай хорошенько и скажи, можешь ли ты поклясться, что не нанес драконе оскорбления ни словом, ни делом?

    Я подумал. Может, не очень вежливо было лежать на ее шее, но она сама предложила. И сама велела называть ее тетей Элли. Если б она не велела, я звал бы ее уважительно, леди дракона. Может, я не попрощался, когда уходил? Но она так меня торопила. И я точно не помню. Если и забыл, она поймет, что не со зла.

    -  Клянусь, папа.

    Глаза отца гневно сузились, лицо пошло пятнами. Целую минуту казалось, что он сейчас меня ударит.

    -  Ну что ж, в суде слово лорда, даже молодого, перевешивает слова десяти свидетелей. Стефан, возьми колот, жаровню, двух факельщиков и спускайся в темницу. Сын, ты пойдешь с нами.

    Колот - это такая деревянная колотушка для обстукивания кедров. Вроде молотка, но с человека ростом.

    -  Папа, зачем колот?

    -  Чтоб оглушить дракону, разумеется. Было бы слишком жестоко выжигать ей глаза при полном сознании.

    У меня обмякли ноги. Я ничего не понимал. За что? Почему? Что плохого в том, что я провел несколько часов в ее темнице?

    -  Не смей ее обижать! - закричал я и бросился на отца, молотя кулачками по его бедру. - Не трогай ее! Тетя Элли хорошая, добрая, ты не смеешь ее обижать!

    Отец отмахнулся от меня как от назойливой мухи, но Стефан, кузнец, замер на полушаге с открытым ртом.

    -  Ваша светлость, молодой господин сказал: «Тетя Элли»?

    -  Кто такая тетя Элли?

    -  Леди Элана, дракона, - робко ответил я.

    -  Кто разрешил тебе так ее называть?

    -  Она сама.

    Отец подергал себя за мочку уха, как делал всегда, когда находился в растерянности.

    -  Расскажи обо всем, что произошло в подвалах замка.

    -  Я не могу. Я обещал молчать.

    -  Я, твой отец, властью лорда освобождаю тебя от этого обещания, - отец величественно простер руку над моей головой.

    И я рассказал. А что мне оставалось делать? Отец сел на скамью и долго молчал.

    -  Я совсем не подумал о третьей возможности… Как стыдно, однако, - пробормотал он, подхватил меня, поставил себе на колени и прижался лицом к моей груди.