– Да тише ты! – шикнула я. – Сейчас концентрацию потеряю, обе грохнемся! И глаза запучь обратно.

– Я боюсь высоты, Корни!

– Молчи, говорящая лиса, твое место в зоопарке! Полетели уже… А-А-А-А!

Неведомая сила окутала нас с Кристи и неумолимо потянула на землю. Не-е-ет, это не навь! И вряд ли Эртан, у него кишка тонка для такой магии. Остается кто-то из дворца, папа например…

– Корнеллия?!

– Линд?!

Дракон замысловато выругался и аккуратно шмякнул нас на землю.

– Не говори ему! – шепотом взмолилась Кристи.

– Что ты здесь делаешь? – спросил жених, помогая мне подняться.

– Так… э-э-э… лис спасаю.

Удивительно, но этот аргумент почему-то удовлетворил Линда: он кивнул и бережно отряхнул меня от листьев. Ах, как прекрасен осенний лес… и как бесит дракон, излишне заботливо отряхивающий твою задницу, пока ты стоишь, держа в руках упоротую лису.

– А ты зачем за мной гнался? Чего я тебе сделала?

– Я думал, это не ты.

– А кто? – я подозрительно прищурилась. – И почему ты не вместе со всеми на охоте?

– Слушай, я, конечно, не прочь подружиться с твоей семьей и влиться в высшее общество Дортора. Но я все-таки и сам в какой-то мере животное.

– Это можно будет использовать как аргумент в семейных спорах?

– Нет.

– Жаль. Продолжай.

– И я не одобряю охоту ради забавы. Особенно такую.

– Это какую еще?

– А ты от чего лис спасаешь? – вопросом на вопрос ответил Линд.

Мы с лисой задумчиво посмотрели друг на друга.

– Я думал, от того же…

– От того же – это от чего?

– В отличие от людей, мой слух более совершенен. Я слышал крики детеныша лисы и понял, что кто-то из участников охоты решил развлекаться самостоятельно и убивать тех, кто защитить себя не может. И решил взять паршивца за задницу.

– А взял меня.

– Ага. И мне до сих пор интересно, что ты здесь забыла. Собираешь грибочки и ягодки в дорогу?

– Опустим ненужные подробности.

Кристиана в моих руках еще сильнее задрожала, она поняла, о каком лисенке говорил Линд. Да и меня распирало от злости. Тоже мне, охотник нашелся! Надрать бы ему…

А, собственно, почему нет?

– Слушай, будь другом, посторожи лису, а? – попросила я.

Линд замер.

– Что сделать? – с явной надеждой, что послышалось, переспросил он.

– Лису посторожи. Я сбегаю по делам, ну-у-у… в кустики, в общем. А ты с ней тут потусуйся. Поболтай.

Кристи незаметно куснула меня за руку.

– А зачем тебе лиса?

– Блин, нужна! Ты можешь не задавать лишних вопросов? Просто постой у опушки, встретимся через полчаса, хорошо?

– Корнеллия, это же не опасно?

– Меня в этом лесу каждая навь знает! Расслабься, я не лисенок, я умею кусаться. Сторожи лису! Я серьезно, Линд, мне нужна эта лиса! Никому не отдавай!

Я умела обескураживать людей. Прежде чем дракон придумал новые аргументы, я уже неслась в лес, в самую глушь, зная, что среди ее обитателей найдется та, что поможет проучить Эртана Райленторгского.

Если не стараться бежать от леса, а с готовностью погружаться в него все глубже и глубже, то все становится проще.