|
>, русский борщ, свежая скумбрия, шотландская куропатка, суфле “Сюрприз”, канапе “Диана”... Прекрасно, мисс Милрей. Гости прибудут поездом в четыре тридцать. - Я уже отдала распоряжение Холгейту. Кстати, сэр Чарлз, прошу прощения, но, пожалуй, лучше бы мне сегодня обедать вместе со всеми. Сэр Чарлз был явно удивлен, однако ответил вполне любезно: - Разумеется, мисс Милрей, весьма рад.., но.., гм... - В противном случае, сэр Чарлз, за столом окажется тринадцать человек, а вы же знаете, сколь свойственны людям суеверия, - спокойно объяснила мисс Милрей. Сказано это было так, что никто не усомнился - сама-то мисс Милрей готова бесстрашно всю свою жизнь, изо дня в день садиться за стол тринадцатой. - Все уже приготовлено. Я велела Холгейту съездить на автомобиле за леди Мэри и Беббингтонами. Вы не возражаете? - продолжала мисс Милрей. - Отнюдь. Я как раз собирался просить вас об этом. Мисс Милрей удалилась. На ее некрасивом лице застыла снисходительная улыбка. - Совершенно изумительная женщина, - восхищенно сказал сэр Чарлз. - Правда, со мной обходится как с младенцем, только что с ложечки не кормит. - Воплощенная деловитость и исполнительность, - заметил Стрендж. - Служит у меня уже шесть лет, - продолжал сэр Чарлз. - В Лондоне была секретарем, а теперь экономка, притом отменная. Хозяйство у нее налажено безукоризненно, как часовой механизм. И вот, вообразите, желает уйти от меня. - Почему? - Говорит, - сэр Чарлз рассеянно потер нос и сказал, скептически морщась, - говорит, что у нее больная и беспомощная мать. Лично я в это ни капельки не верю. У таких женщин, как мисс Милрей, вообще не может быть матери. Они появляются на свет с помощью динамо-машины. Нет, тут что-то другое. Сэр Бартоломью хмыкнул. - Вероятно, пошли какие-нибудь пересуды, - предположил он. - Пересуды? - Глаза сэра Чарлза округлились. - О чем вы? - Мой дорогой, неужели вы не знаете, как возникают сплетни? - Вы хотите сказать, о ней и.., обо мне? Это с ее-то внешностью? И в ее возрасте? - Ей, вероятно, нет и пятидесяти. - А я уверен, что есть. - Сэр Чарлз задумался. - Нет, кроме шуток, Толли, вы обратили внимание на ее лицо? Глаза, нос, рот - все на месте, но разве это лицо? Лицо женщины? Самый неразборчивый ловелас не прельстился бы ею! - О, вы недооцениваете этих старых дев. Бог знает, что у них на уме! Сэр Чарлз покачал головой: - Нет, не верю. Мисс Милрей так несокрушимо добропорядочна, что ей ничего подобного и в голову не придет. Она же ходячая добродетель. А в качестве секретаря или экономки ей просто цены нет. Я всегда, между прочим, считал, что секретарша должна быть страшна как смертный грех. - Весьма разумно. Сэр Чарлз, казалось, погрузился в глубокую задумчивость. Желая отвлечь его, сэр Бартоломью спросил: - Кого вы сегодня ожидаете? - Ну, во-первых, Анджи. - Анджелу Сатклифф? Превосходно! Мистер Саттертуэйт даже подался вперед - так не терпелось ему узнать, кто приглашен на обед. Анджела Сатклифф была известная актриса, уже не молодая, но пользующаяся неизменным успехом у зрителей и покоряющая всех тонким умом и обаянием. О ней говорили, что она вторая Эллен Терри <Эллен Элис Терри (1848 - 1928) - английская актриса, которая в последней четверти XIX века была ведущей исполнительницей в шекспировских пьесах>. |
