Врангель обвел взглядом всех присутствующих.

–Вот что мы с вами имеем, господа. Вот вам наша неприступная крепость по имени Крым! Вы много говорили о том, что красных не пустили сюда весной этого года? Должен вам напомнить, кто спас Крым весной! Юнкера под командой славного нашего генерала Слащова-Крымского, здесь присутствующего! И могилы этих юнкеров раскиданы по гиблым местам Перекопа. Весной большевики не могли выделить для штурма Перекопа и одной пятой своих сил. А ныне они сосредотачивают для прорыва одной Юшуньской линии больше 150 орудий. Для того чтобы противостоять этому напору нам нужны крепостные артиллерийские укрепления и сплошные линии обшитых деревом окопов, которых у нас нет, господа!

–И что делать, ваше превосходительство? – спросили Врангеля.

–Надеяться на Бога и мужество солдат и офицеров обороняющих Перекоп…

Севастополь.

Военный госпиталь.

Штерн.

Октябрь, 1920 год.

Подполковник Штерн в Севастополе в госпитале только и слышал, что разговоры о том, как покинуть полуостров.

Группа офицеров, получивших ранения в августовских и сентябрьских боях, говорили о вывозе семей.

–Есть же приказ главнокомандующего! – спорил один поручик. – А у меня семья прибыла в Севастополь.

–У многих ныне семьи в Крыму. Моя жена с детьми также здесь. Угол снимают. И то моего жалования ни на что не хватает. Какая эвакуация?

–Но пароходы отходят почти каждый день!

–Чтобы попасть на пароход, нужно дать взятку. И неплохую. Раньше хоть местными деньгами брали. А ныне только золото, господа.

–А где его взять?

–В том все и дело.

–Но ведь красные в Крым не войдут, господа. Укрепления Сиваша и Перекопа настолько прочны, что у красного командования ни живой силы, ни технических средств не хватит. Войска всей Совдепи Крыму не страшны.

–Это вы в местной газете прочитали, штабс-капитан? – спросит Штерн. – А погода какая стоит? А если Сиваш замёрзнет?

Штабс-капитан возразил подполковнику:

–Замерзание Сиваша не повредит обороне Крыма, господин подполковник. Просто тогда на позициях увеличат количество войск. А резервов в Крыму достаточно!

–С чего вы взяли?

–В военных лагерях около 30 тысяч пополнения, господа! Все это есть в «Таврическом голосе» за 21 октября.

–Да и не станут красные его штурмовать, – сказал казачий подъесаул. – Не полезут они ныне на Перекоп.

–А и пусть лезут. Сломают головы!

Штерн вмешался в разговор:

–Чего тогда вам беспокоиться о семьях, господа? Если красных здесь не будет, то все в порядке.

–А вы сами, подполковник?

–А что я? Я не женат, господа. И хотел бы вернуться на передовую. Мне терять нечего. Или отстоять Крым или умереть.

–Мы все с фронта, подполковник. Но вчера новых привезли из под Каховки…

***

Штерн на следующий день был вызван в штаб.

–Вам надлежит явиться к генерал-лейтенанту Шатилову.

–Сегодня?

–Прямо сейчас. За вами прислана машина, господин подполковник. Пойдемте со мной. Я выдам вам ваши вещи. Очевидно, что обратно вы не вернетесь.

Вскоре Штерна доставили в штаб Русской армии, и его принял сам генерал Шатилов.

Адъютант штаба полковник Мельников вежливо осведомился о состоянии здоровья подполковника и, получив ответ, проводил его в кабинет Шатилова.

–Ваше превосходительство! Подполковник Штерн! Прибыл по вызову…

–Рад вас видеть, подполковник! Много о вас слышал хорошего. Вы отлично командовали Самурским полком.

–Командовал? Вы хотите сказать…

–Полк отведен в тыл на доформирование, подполковник.