Мерани без тени страха быстро развернула колесницу. Нехези приготовил щит и взял в руку первое копье.

– Вперед! – приказал он, и кони рванулись вперед…

***

Дезертиры устраивали лагерь и не думали о том, что кто-то осмелиться на них напасть. Поэтому яростная атака колесниц была для них полной неожиданностью. А неожиданность в таком деле, полностью свела на нет все преимущества численного превосходства.

В самом центре были сосредоточены возы с награбленными ценностями. Вокруг располагались палатки лагеря. Быков распрягли и погнали на водопой. Воины отдыхали, пили пиво и вино, захваченные в обозе, и многие уже успели порядком набраться.

Они горланили песни и по очереди навещали пленниц-нубиек в шатрах и затем, выйдя, громко с хохотом обсуждали их прелести.

Тем временем колесницы развернулись по фронту и уверенно шли в атаку. Остановить такой строй, пусть даже небольшого количества конных упряжек, можно было только в сомкнутом строю, выставив вперед копья или засыпав их стрелами на подходе.

Желтые клубы пыли и грохот привлекли внимание дозорных, но они никак не могли понять, что это такое.

– Посмотри туда! – произнес один из караульщиков. – Ты видишь там клубы пыли, или это слуги Сета подшутили надо мной? Я выпил слишком много красного пива.

– Я выпил не меньше. Ничего не могу понять. Нас вроде бы атакуют…

– Атакуют? Сфинксы?

– Какие сфинксы! Боевые колесницы! Тревога!

Но мобилизоваться для отпора врагу бандам дезертиров не удалось. Сказалось полное отсутствие дисциплины в этом разношерстном войске. После криков караульных сотня копейщиков схватила свое оружие, но выстроиться так и не смогла. Они долго толкались и не могли понять, что же все-таки произошло.

– Смотрите туда! Нас атакуют! Поворачивайтесь к врагу лицом!

– Лучников! Где эти негодяи? Чего они медлят?!

– Копья!

Колесница Нехези первой врезалась в толпу воинов. Послышались проклятия и возгласы боли. Молодой секретарь хранителя лошади фараона прикрывал щитом Мерани, опасаясь, как бы её не ранили стрелой или копьем.

Позади в бой вступили другие колесницы. Ливийцы шли на левом фланге. Наемники давили врагов лошадьми и колесами. Они умело метали копья и без жалости разили ими врагов.

Нехези подбросил одно из своих легких копий вверх, перехватил его и метнул. Оно вонзилось в горло высокого воина-лучника, который уже приложил стрелу и готовился выстрелить.

Всюду слышались вопли отчаяния и победные крики солдат фараона. Они мстили дезертирам за тот страх что испытывали по их вине несколько месяцев, боясь высунуться за стены крепости.

– Убивайте всех! – послышался мощный голос Эзаны. – Никого не оставляйте в живых! Гоните к реке! Они осмелились поднять руку на имущество Его святейшества!

Прямо перед Нехези перевернулась одна ливийская колесница. Одна из лошадей была поражена стрелой в горло и упала. Колесницу резко занесло, и возница с воином вывалились из неё, причем первый сломал себе шею. Воин вскочил на ноги и схватился за меч, но новая стрела вонзилась ему прямо в глаз.

– Не давайте им организоваться! – послышался издалека голос Эзаны.

Мерани ловко правила лошадьми и избежала столкновения с перевернувшейся колесницей. Нехези швырнул еще одно копье, но враг сумел уклониться, и оно прошло мимо. Рука молодого придворного сжала новое древко. Но в этот момент колесницу тряхнуло (колесо наехало на труп солдата в доспехах) и он, не удержавшись, вылетел из неё.

– Мерани! – только и успел он закричать.

Нехези упал на какие-то мягкие тюки и ничего себе не сломал. Он рванул ткань и увидел, что в тюках были перья.