– Мы принесем клятву. И у нас есть отличное качество, которое тебе пригодиться, посланник фараона, – произнес Пэнтоэр.

– И что же это за качество?

– Мы готовы принять нового бога Атона! Такие люди нужны фараону в этом краю, не так ли?

– Это отличное качество. Я приму вас на службу. И если вы будете верны фараону, то вознаграждения вам долго ждать не придется.

– Тогда вот наш первый дар тебе, господин. Эй, вы, девку давайте! – приказал он кому-то и Нехези увидел Мерани.

Она бросилась к нему.

– Прости меня господин. Я глупа как все женщины, а ты мудр как бог и потому твои предсказания сбылись.

– Ничего, Мерани. Все хорошо, что хорошо кончилось. Успокойся.

– Колесницу нашему новому господину, – распорядился Пэнтоэр. – Поднимите повозку и найдите новых лошадей! Живо!

***

Вернувшись в крепость в сопровождении каравана и трех с половиной сотен новых воинов, Нехези вызвал множество возгласов удивления. Никто не ожидал такого триумфа.

Толстый Небра так и стоял с широко открытым ртом.

Нехези спрыгнул с колесницы и подошел к нему вплотную. Он совершенно не обращал внимания на рану на плече, и на то, что она кровоточила.

– Вот я и вернулся, почтенный Небра. И теперь мы продолжим наш с тобой разговор.

– А разве я рассказал тебе не все, светлый господин?

– Почти все, почтенный. Ты утаил только одно. Это ты продал караван разбойникам и организовал все так, что основная стража уйдет, сопровождая золото. И это ты нанес убыток Его святейшеству, покусившись на его собственность.

– Что ты произнес, молодой господин? Это предположение оскорбляет и унижает честного слугу фараона. Я служу чиновником уже больше 20 лет, и никто не сомневался в моей честности!

– Пойдем со мной. Этот разговор не для посторонних ушей, Небра.

Нехези привел толстяка в большой зал для торжественных приемов и приказал, удались всех оттуда. Он уселся на резной табурет черного дерева, выложенный слоновой костью. Толстяка сесть он не пригласил.

– Я не стану с тобой спорить, Небра. На тебя показал некто Пэнтоэр бывший военачальник армии фараона. Он по дороге обратно стоял рядом со мной в колеснице и поведал мне интересную историю, о том, как некий господин предложил им ограбить самого фараона и взять много ценностей, которые обеспечат их на всю оставшуюся жизнь.

Толстяк рухнул на колени и пополз к Нехези. Он обхватил руками его колени и зарыдал:

– О, прости меня, великий господин! Прости и не доноси о моем страшном злодеянии. Меня ведь за это казнят, а я так хочу жить. Я сумею быть тебе полезным!

– Разве могу я миловать вора и грабителя? Фараон требует без жалости казнить таких людей. Что могу сделать для тебя я, ничтожный слуга владыки?

– Но ты простил Пэнтоэра и даже не отнял у него оружия. А он не менее виноват, чем я. Прости меня, и я стану тебе служить с верностью собаки. Я многое могу, молодой господин.

– Вот это иной разговор, Небра. Совершенно иной. Я беру тебя на службу, ибо твои способности пригодятся.

– Ты нашел верного слугу, господин.

– Не я стану твоим господином, Небра.

– Но, ты здесь командуешь от имени фараона.

Нехези ответил:

– Я только слуга моего господина, Небра. Я секретарь высокого господина Эйе, который занимает должность хранителя лошади его святейшества. И я беру тебя к нему на службу.

– Как прикажет мой господин.

– Эйе большой человек при фараоне.