Нехези со свитой вошли во дворец. Он был выстроен из кирпича-сырца, как и большинство зданий в Нубии. Колоны сложены их обработанных глыб песчаника, переложенных золотыми пластинами. Все пространство было расписано сценами из местной жизни в египетской манере.

Нехези на мгновение показалось, что он все еще в Фивах. Настолько дворец был похож на фиванскую резиденцию фараонов. За воротами толпились высокие сановники наместника и толпа разодетых придворных.

В зале для приемов посланца фараона встретил сам наместник Царский сын Куша принц Кашт. Это был высокий мощный мужчина лет 30 с гладко выбритой, как у жреца, головой. На нем был яркий каласирис, ранее положенный только женщинам, но со времени Аменхотепа III его стали носить и знатные мужчины. На шее великолепное изумрудное ожерелье явно фиванской работы. Этим принц подчеркивал свое почитание обычаев империи.

Он церемонно склонил голову перед Нехези, демонстрируя свою полную покорность воле пославшего его фараона Верхнего и Нижнего Египта Эхнатона.

Здесь уже, конечно, знали о религиозных нововведениях Эхнатона – об этом сообщили специальные государственные гонцы – и понимали, зачем прибыл посланец.

– Рад видеть Царского сына Куша в добром здравии и передать ему благоволение Его святейшества, живущего в правде, фараона Эхнатона, – произнес стандартную фразу Нехези и также склонил голову, приветствуя наместника.

– Да живет вечно фараон Верхнего и Нижнего Египта, живущий в правде, владыка стран и народов Эхнатон!

– Рад видеть Куш в процветании и благе. Сразу видно, что страна процветает от государственной мудрости вашего высочества.

– Прошу за мной в мой сад, где я смогу наедине выслушать волю моего господина фараона Эхнатона. Здесь совсем недавно закончили великолепное искусственное озеро, вокруг которого посадили виноградники. Райское место.

Они проследовали через двор, где в золоченых кадках росли великолепные карликовые пальмы, кедры и апельсиновые деревья. Дорожки были тщательно ухожены и засыпаны цветным песком.

–Я вижу, что мода при дворе вашего высочества опережает моду при дворе фараона. На дамах нового типа парики, каких еще мало и в Ахетатоне.

– Что я могу поделать с моими придворными, – принц с улыбкой развел руки в стороны. – Я-то сам мало обращаю внимания на новшества в одежде, но мои жены следят за малейшими изменениями. Особенно старшая из них.

Нехези знал, что принц женат на дочери фараона Аменхотепа III, одной из сестер Эхнатона.

В роскошном саду у озера с прозрачной водой, на расписных плитах, обставленных великолепной мебелью из черного дерева, они сели на стулья друг против друга и слуги поставили на стол угощение – вино и фрукты.

Красивые чернокожие девушки украсили Нехези гирляндой цветов. Одна из них наполнила его чашу, изготовленную из тончайшего финикийского стекла.

– Прошу попробовать это вино. Мне привезли его с острова Крит – отменное.

Нехези пригубил и поблагодарил хозяина. Принц быстро осушил свою чашу до дна и жестом приказал рабыне налить еще. Все знали об этой слабости его высочества Царского сына Куша.

– Я прошу простить меня, если я задам невежливый вопрос, я совершенно не знаю, кто вы и какого рода? – принц Кашт отпил из своей чаши. – И прошу вас пить вино, а то я подумаю, что оно недостаточно хорошо.

– Я совсем недавно при дворе моего повелителя, ваше высочество. Я родом из Фив. По своей профессии я писец. И его высочество Йуйя, дед фараона, и господин Эйе, отец жены фараона, госпожи обеих земель Нефертити, отметили меня свой милостью. А имя мое Нехези, и я занимаю должность личного писца господина Эйе.