– Отчего страшного? Некогда яд, заключенный в нем, был предметом вожделения каждого знатного человека страны Кемет. Это и есть вечная жизнь богини Мут.

– Не могу понять тебя.

– Один небольшой надрез на твоей коже и одна капля яда Мут. Всего одна и твоя жизнь станет настолько длинной, что ты увидишь взрослыми не внуков, а правнуков.

– Значит там не яд?

– Яд, – ответил голос. – Но яд особенный. Одного он убивает, иного воскрешает.

– Но я пришел сюда не просить долгой жизни.

– Я знаю, что тебя мучает, Нехези.

– И у тебя есть лекарство?

– Ищи бога! – был ответ.

– Но скажи, где и как искать бога?

– Это вечный вопрос, Нехези. На него нельзя ответить быстро. На познание бога у мудреца уходит жизнь. Но ты пришел сюда с сомнением в необходимости своей дальнейшей жизни. Отринь от себя такие мысли. Завтра жизнь снова станет тебе улыбаться. Тебе рано думать о смерти. Твой час пробьет нетак скоро…

***

Нехези из святилища отправился в свой дом и застал там своего дядю Бата. Тот сразу же бросился к племяннику и обнял его. Старик плакал и причитал:

– Ты мой спаситель, Нехези. Моего сына отпустили! Ты весь в своего великодушного отца, моего любимого брата. Я, как только обнял Ану, сразу же бросился к тебе.

– Не стоило этого делать, дядя. Ведь всем, что я имею сейчас, и еще буду иметь, я обязан вашей науке.

– Ты, без всякого сомнения, мой лучший ученик.

– Это не так, дядя. Ана много умнее меня.

– О нем я и хотел с тобой говорить, племянник. Моего сына отпустили. Но что станет делать Ана далее, мой мальчик? Что бы ты посоветовал?

– Вы хотите, чтобы он служил при храме Атона?

– Не знаю, что и сказать. Новый культ набирает силу, и кто знает, как все сложится. Все так быстро меняется в славном Египетском царстве, что мне уже трудно следить за быстро текущей рекой жизни.

– Он может занять должность при храме Атона или здесь в Фивах или даже в самом Ахетатоне. Я смогу об этом позаботиться, дядя. Но давайте отложим этот разговор до завтра. Сейчас я страшно устал и хотел бы отдохнуть.

– Хорошо, хорошо, мой мальчик. Еще одно только слово. Некий нубиец Небра от твоего имени трижды брал у меня крупные суммы для твоих нужд. Он заявил, что действует от твоего имени и является твоим человеком. Он говорил, что это пойдет на подкуп чиновников и писцов из свиты Мерира. Я ему поверил…

– Да, он мой человек, дядя. И деньги брал на нужное дело. Оно выльется благом для нашей семьи.

– Тогда все отлично. Все отлично, мой мальчик. Я удаляюсь.

Дядя быстро ретировался и Нехези приказал слугам готовить ванну. Но когда он смыл с себя грязь и переоделся, отдохнуть ему не дали. К нему напросился нубиец Небра.

Он ничуть не изменился за прошедшие месяцы и не потерял ни одного грамма своего веса. Но одет он был на этот раз скромнее.

– Ты вернулся с почетом, молодой господин. И я рад за тебя.

– Спасибо, Небра. Итак, что ты сделал за прошедшее время? Его в твоем распоряжении было предостаточно. Только не говори, что у тебя были трудности. Бата сказал мне, что ты трижды просил у него крупные средства для подкупа нужных чиновников в окружении Мерира. И просил ты их моим именем. И я должен теперь возвратить все моему дяде.

– Я приготовил тебе такой отчет, господин, что не только Мерира, но половину его жрецов можно притянуть к ответу. Ты будешь доволен. Но не забыл ли ты о своем обещании взять меня с собой в столицу ко двору Его святейшества?

– Не забыл. Если твои сведения мне помогут, то я позабочусь о твоем будущем.