Собрав больше сил, чем я чувствую в данный момент, вырываю свою руку и ускользаю.

Распахнув двери, бегу быстрым шагом в коридор. Почти свежий воздух — воздух, не пропитанный его запахом, — проясняет мою голову. Но я все еще слышу его слова: «Мне нужно тебя увидеть».

Слова имеют силу. Если вы дадите людям возможность высказаться, их слова расскажут, кто они такие.

Я нужна Картеру.

Нет смысла бороться с этим влечением к нему, и отрицать то, что происходит между нами. Вот почему я здесь, и почему выбрала эту профессию. Чтобы помочь тем, кто во мне нуждается.

Несмотря ни на что, я должна пойти на риск.

Обхватываю свое запястье, которое он держал в плену. Оно горячее и пульсирует. Я все еще чувствую его пальцы, прижатые к моей коже.

По пути в кабинет я прохожу мимо гигантской доски объявлений в главном коридоре, расположенной прямо под лестницей. На ней представлены последние события, обновления и новости академии. Например, новые студенты, поступившие в Академию Блэк Маунтин.

Под заголовком фотография Картера. На его лице та же дерзкая ухмылка. Я поднимаю руку, чтобы коснуться изображения его лица… затем останавливаюсь. Бросаю взгляд в обе стороны коридора.

Мое сердце болезненно бьется о грудную клетку.

Я уже далеко зашла…

Срываю фотографию с доски.

«Это просто знак преданности пациенту», — говорю я себе. Таким способом я буду думать о нем, когда его нет рядом, придумывать способы помочь ему, и не забывать о нем.

Слова, которые мы говорим себе, обладают такой же силой. Мы можем создать любую реальность так же легко, как и исказить ее. Моя преданность Картеру непоколебима. Даже если это приведет к краху.

Глава 5. Влияние

Эллис

— Студент проявляет признаки навязчивого любовного расстройства, агрессивно реагирует на отказ, — поднимаю большой палец, чтобы приостановить запись. Я использую портативный цифровой диктофон для записи личных мыслей. Никаких мобильных телефонов, которые могут быть взломаны, или дневников, которые могут быть потеряны. У меня есть код блокировки на устройстве.

Сейчас я анализирую вчерашнее поведение Картера, все больше осознавая возможность того, что, если только он намеренно не ведет себя так, чтобы ввести меня в заблуждение, у нас может быть одно и то же расстройство.

Нажимаю на запись.

— После его враждебных действий я не стала подтверждать или опровергать, что наши встречи продолжатся. Я предоставлю студенту самому сделать следующий шаг и посмотрю, что будет дальше.

Останавливаю запись, погружаясь в раздумье. Мне пришло в голову, что, учитывая ту крупицу информации о семейной жизни Картера, может быть очень реальная связь с недостатком воспитания в его развитии.

Мой психолог предположил, что я быстро повзрослела, когда автомобильная авария, в которой погибли мои родители, внезапно унесла их обоих. Моя тетя — мамина сестра — получила опеку, но она была молода и не заинтересована в воспитании подростка. Я была одна, и потеря обоих родителей вызвала в моей психике что-то вроде надлома, и я, в свою очередь, привязалась к первому же мальчику, который проявил ко мне внимание.

Этим мальчиком оказался Джереми Риверс. Плохой мальчик, к ногам которого падали обожаемые поклонницы. Он уже был богом в школе; я без особого труда припала к его алтарю.

Когда весь мир говорит, что ты особенный, ты не сомневаешься в этом. Когда каждая девушка добровольно отдает свое тело, парень потом только этого и ждет.

И когда Джереми сказал, что я особенная, я поверила ему — поверила, что я единственная девушка, которой он может дорожить, которую он может любить.

Но это была не моя роль. У Джереми уже была девушка, которую он тоже заставил поверить, будто та особенная.