Я потираю затылок и переворачиваю страницу. Не могу сосредоточиться на словах, ведь старательно пытаюсь не думать о Картере. Со вздохом бросаю взгляд на свой телефон, и, конечно же, часы показывают 9:11.

У меня мурашки бегут по спине.

Пульсирующая головная боль требует мельком взглянуть — всего чуть-чуть. Просто посмотри, чтобы утолить острую потребность, а потом закончи оформление документов без ошибок.

Я нажимаю на приложение и перехожу на его страницу. Мгновенное облегчение разливается по моим измученным венам.

Я вижу предупреждающие знаки. Я ощущаю опасность.

Невротическое поведение.

Навязчивые мысли.

Бредовые убеждения.

Как быстро это может обостриться?..

После того, как мне поставили диагноз, я изучила все о Навязчивом любовном расстройстве — этот ярлык был навешен на меня в старших классах. НЛР не считается самостоятельным расстройством. Скорее, оно связано с другими психическими расстройствами, такими как пограничное расстройство личности¹. А у меня этого нет.

Проще говоря, я слишком зацикливаюсь на любовных увлечениях. Мой наставник часто употреблял это слово во время личных бесед. Хотя, строго говоря, только один человек вызывал у меня такие сильные чувства, и совсем недавно я начала думать, что мне поставили неправильный диагноз. Что это всего лишь единичный случай, когда я была влюбленной девочкой-подростком.

Потому что после Джереми я больше никогда так сильно не влюблялась.

Месяц назад я перестала принимать лекарства.

Просматривая последние публикации Картера, я пытаюсь разобраться в чувствах, бушующих внутри. Сходство Картера с Джереми пробудило во мне интерес, но именно мысли Картера, его слова, интонации его голоса пробудили во мне все остальные чувства.

Я боюсь, что все сильнее и быстрее влюбляюсь в Картера… и боюсь, что не смогу остановиться. Даже осознание того, что его темная энергия может сделать с моим миром, недостаточно сильно, чтобы изменить ход событий.

Эйфория требует большего.

Не важно, какой ценой.

Внутренняя война продолжается, когда я провожу пальцем вниз по странице и замечаю, что одному и тому же человеку нравятся посты и появляются частые комментарии.

Эддисон Янг.

Она прекрасна.

С любопытством и мурашками по спине я нажимаю на ее имя и просматриваю профиль. Она ходит в прошлую школу Картера. Здесь много их совместных фотографий. Согласно ее последнему посту, они с лучшим другом Картером недавно отправлялись на велосипедах на горную прогулку.

Где-то в глубине моего живота разгорается адское пламя. Руки трясутся, и мне трудно листать ее страницу. У Картера есть молодая, красивая лучшая подружка.

Я чертыхаюсь и закрываю приложение.

Всегда есть красивая девушка. И она всегда хорошая. Остроумная и стильная, но не слишком старается для этого. Все окружающие считают ее идеальной. Она святая.

Именно к этой девушке Картер обратится, когда ему понадобится совет.

Так всегда все начинается, а потом дружеские чувства перерастают в любовь…

Воспоминание о шелковистых волосах цвета корицы и зеленых глазах мелькает у меня в голове, словно стробоскопический эффект. Так же быстро я стираю образы. Теперь в моем мире нет места для той сучки. Она не сможет вторгнуться в мою новую жизнь.

Меня охватывает желание двигаться, я встаю и начинаю мерить шагами небольшой уголок своего кабинета, желая избавиться от переполняющей энергии. Я слишком взвинчена. Провожу руками по волосам, сжимая ладони в кулаки. В верхнем ящике моего стола лежат канцелярские принадлежности. Я открываю его и достаю резинку.

Нацепляю вокруг запястья, и несколько раз щелкаю ею по коже, пока дрожь не проходит.

Раздается стук в дверь, и меня охватывает паника.