– Тишлер – это бомба замедленного действия, и вы это прекрасно понимаете. Собственно говоря, его надо было бы убрать… – произнес Юханссон с широкой улыбкой.

– Я не против, – отозвался госсекретарь. – Я всегда недолюбливал этот тип людей…

– Ну как? – Юханссон откинулся в кресле и сложил свои длинные пальцы в некое подобие церковного купола. – Договорились?

– Договорились, – в очередной раз вздохнул заместитель премьер‑министра. – Но ведь кому‑то надо поговорить со Штейн?

Ага, значит, вы все‑таки уже сделали ей предложение, подумал Юханссон. Насчет места в правительстве.

– Вам не надо себя затруднять, Юханссон, – быстро сказал госсекретарь. – Что касается распространения нежелательной информации, у нас те же проблемы, что и у вас…

– А я как раз собираюсь с ней встретиться.

– Вот как? – Госсекретарь не скрывал неудовольствия.

– Если я этого не сделаю, я допущу служебную ошибку. В нашей ситуации самый большой риск исходит именно от нее.

Из‑за нее ваш уважаемый шеф вполне может вернуться в края своего детства в Катринхольме и наслаждаться заслуженной пенсией, подумал он.

– Я вас понял. – Госсекретарь, очевидно, прочитал его мысли.

Только не это, подумал он. Все, что угодно, только не это. Только не Йоран.

Прежде чем встретиться вечером с Хеленой Штейн, Юханссон решил пообедать с женой. Но мысли его были заняты другим, так что во время обеда они почти не разговаривали.

Он отставил чашку с кофе, посмотрел на часы и кивнул:

– Мне пора. Увидимся через пару часов.

– Само собой, все засекречено? – улыбнулась жена.

– Да, – вздохнул Юханссон.

– А она красивая?

– Даже и не знаю… Я ее видел один раз издалека и не обменялся ни словом. Но она не такая, как ты.

– Ты так, значит, ставишь вопрос…

– Да. Я именно так ставлю вопрос. Таких, как ты, просто нет.

– Спасибо, – сказала жена. – Береги себя.

– Постараюсь, – пообещал Юханссон.

Конечно, она очень красива. И не только издали, подумал Юханссон, сидя в ее гостиной. Красивая одежда, красивая мебель… Это какая‑то другая красота – не то, что он в детстве привык полагать красивым и полагал таковым на протяжении всей своей жизни. Красота для него включала понятие доступности, а Хелена Штейн была недоступна… Хотя иногда в минуты слабости ему приходила в голову мысль, что он хотел бы жить совершенно иной жизнью.

– Кофе? – спросила она.

– Нет, спасибо. Можно обойтись и без кофе: я не отниму у вас много времени, – добавил он, чтобы ее успокоить.

– Мне почему‑то кажется, что разговор не обещает быть приятным. – Она посмотрела на него спокойно и серьезно.

– Не обещает, – согласился Юханссон. – Но я тщательно взвесил все возможности и пришел к выводу, что нам надо поговорить. Так будет лучше для всех.

И в первую очередь для тебя, подумал он.

– Мне кажется, вы собираетесь говорить о событиях двадцатипятилетней давности… Я тогда была наивной девочкой и полагала, что помогаю нескольким немецким студентам спастись от пуль немецкой полиции.