Богатырю стало нехорошо. И дело, конечно, было не в огромном количестве выпитой сорокаградусной влаги, а в том, что Солнцевский осознал, что совершил хоть маленькое, но предательство. Ведь предательство- это совсем не обязательно переданные врагу явки и пароли, но всегда поступок. А поступил со своими друзьями он некрасиво.

    Илюха постарался как можно незаметнее покинуть княжеский терем, и, принимая во внимание состояние присутствующих, это ему удалось довольно легко.

    -  За Солнцевского! - в очередной раз грянул зал.

    Богатырь только прибавил ходу, словно стараясь как можно быстрее скрыться от всех. От князя, от пирующих, а главное, от самого себя. Хмель, еще недавно бывший абсолютным властителем Илюхиной головы, исчез как-то сам собой, так что к «Чумным палатам» старший богатырь добрался практически трезвым.

    * * *

    Солнцевский пересек двор, поднялся на крыльцо и осторожно потянул на себя дверь. В комнатах было достаточно темно. Только одна свеча, стоящая на столе, давала свет. За столом, напротив друг друга, сидели Изя с Любавой. Мотя, обычно видящий в это время уже свой десятый сон, на этот раз лежал в своем любимом уголочке и с тревогой следил за происходящим.

    Хотя в общем-то ничего особенного не происходило. Что черт, что Соловейка просто тупо смотрели на огонек свечи и молчали. Однако, как ни странно, в воздухе не чувствовалось ни агрессии, ни обиды.

    -  Ребята, простите меня, - только и смог сказать искренне переживающий богатырь.

    Коллеги спокойно повернули к нему головы. Глаза Любавы были, что говорится, на мокром месте, но плотно сжатые губы говорили о том, что слез сегодня точно не будет. Маска на лице Изи была непроницаемой.

    -  Ерунда, с кем на бывает. Главное, что ты все понял, - ответила Соловейка и вновь уставилась на огонь.

    Солнцевский готов был выслушать крики, упреки, скандал, но к такой фразе он был не готов. Человек, которого все его прежние друзья считали просто стальным человеком, оказался бессилен перед тихим женским голосом.

    -  Я, я... - попытался что-то сказать Илюха.

    -  Ладно, братан, не парься, проехали, - таким же спокойным голосом добил Изя.

    -  Честное слово... - Солнцевский опять попытался сформулировать всю гамму чувств, которая неожиданно закипела в его душе.

    -  Да верю, верю, - остановил друга Изя. - Тут дело не в пире, точнее, не только в нем. Возвращаться нам пора.

    Илюха не поверил своим ушам. Конечно, мысль о возвращении жгла его все это время, но в водовороте последних событий она как-то сама собой отошла на второй план.

    -  Так ты же не знаешь, как нам вернуться, - чуть ли не с радостью сообразил Илюха.

    Вместо ответа черт положил на стол брошь Илейки Кудрявого.

    -  Где это ты октябрятскую звездочку откопал? - не понял богатырь.

    -  С помощью этой звездочки мы можем вернуться домой хоть сегодня, - немного усталым голосом ответил Изя.

    -  В любой момент? - переспросил Илюха.

    -  Да.

    Столько раз с того памятного утра на пригородном шоссе Илюха думал о возвращении домой, и вот сейчас, когда возможность стала абсолютно реальной, он почему-то не ощутил радости. Ну никак это долгожданное известие не сочеталось ни с необычайно тоскливым взглядом Моти, которым он прожигал хозяина, ни с красными глазами Соловейки, ни с собственным изрядно изменившимся мироощущением.

    Любава не сдержалась и почти по-детски шмыгнула носом.