— А как быть с твоей женой? — спросил Чухаи. — Сжечь на костре? Не забывайте, что на этой фабрике совершено групповое преступление. Так что же, освободить преступников от ответственности? Нет, я на это не согласен. Вики, останься здесь. А вы можете идти. И позовите сюда Залу.

Мужчины вышли, и через несколько секунд зашел Зала.

— Садись, — сказал Чухаи. — Закуривай.

— Я не курю, — ответил Зала и сел.

— Миклош, — начал Чухаи, — мне очень стыдно за то, что произошло. Когда-то у нас были очень добрые отношения. Жаль, что мы не встретились раньше.

— Наверняка у тебя были на это серьезные причины. — Миклош на мгновение смешался, не зная, обращаться ли ему к Балинту на «ты» или нет. Ну, да ладно.

— Да, были, — ответил Чухаи. — И как ты думаешь, что это за причины?

— Не знаю. Я вроде бы не подавал повода для обид.

— Не в обидах дело. Я действительно избегал встречи. Ты же слышал, в каких условиях нам приходилось работать в пятьдесят шестом.

— Знаю, знаю. Ты все записал на мой счет. Сделал меня козлом отпущения. Не надо отвечать. Я твой ответ знаю. Ради спокойствия уезда ты пожертвуешь, если надо, не только Миклошем Залой, но и собой.

— Верно.

— Ладно, оставим прошлое. Я на тебя не сержусь. Вернемся к нашим баранам. Что вы собираетесь делать?

— А ты?

— Прежде всего, вчиню иск «Народной газете» за оскорбление и клевету.

— Процесс против партийного органа? — удивилась Вики.

А Чухаи добавил:

— Это все равно что выступать против партии.

— Против партии? Странный ты человек, Балинт. Никак не можешь отрешиться от старых понятий. Газету делают по поручению партии обыкновенные люди. И если эти люди допускают ошибки, если злоупотребляют властью, они, как щитом, прикрываются словом партия. По-твоему получается: если главный редактор Ференц Давид кого-то критикует, значит, это критика со стороны партии. А с Ирен Ауэрбах что получилось? Вы приняли ее в партию, назначили партийным секретарем, а ведь этот человек не имеет никакого отношения к партии.

— Я тебя понял. А дальше что ты собираешься делать?

— Доложу министру о приписках и прочих злоупотреблениях на фабрике. Это мой гражданский долг.

— Тут я с тобой абсолютно согласен, — сказал Чухаи к величайшему удивлению Вики. — Мошенники должны понести наказание. Но только чуть погодя. Повременим немного, я тебя прошу. Пусть фабрика получит звание передового предприятия. Это очень важно для области. Людям дадут награды, премии. Здесь будет телевидение. А потом начнем наводить порядок. С жуликами разберемся по всем правилам. Даю тебе слово в присутствии Вики.

Миклош надолго задумался.

— А где гарантия, что после торжественных мероприятий вы наведете порядок?

— Тебе нужна гарантия? Ну, так вот. Ты станешь главным инженером фабрики и будешь сам этим заниматься вместе с Имре. Получишь все карты в руки.

— Как я стану главным инженером? Каплар этого не допустит.

— Каплар сделает то, что мы скажем. А в газете напечатаем опровержение. Дадим большую статью о тебе, о твоем отце, расставим все по местам.

Зала глубоко вздохнул:

— А какова цена должности главного инженера?

— Чтобы ты не действовал через наши головы.

— А если я откажусь?

Чухаи поглядел на него в упор:

— Тогда лучше нам не попадаться на глаза друг другу.

Позже, когда Вики на машине отвозила Чухаи домой, она сказала:

— Балинт, твоя последняя фраза прозвучала как угроза.