-- Ну, ты и здорова спать, Аранта! -- уперла кулачки в бока Гариэль. -- Уже полдень, а ты все никак выспаться не можешь. У меня такая новость!

   -- Ох! Ну, какая новость? -- Аранта сонно села на кровати.

   -- У нас появились соседи, -- таинственно сказала Гариэль, наклоняясь к уху Аранты.

   -- Какая жалость! -- вздохнула Аранта.

   -- Почему?

   -- Я рассчитывала переселиться в тот домик, если его никто не займет.

   -- Но это мужской! Он зеленого цвета.

   -- Тан Алим сказал, что это не имеет принципиального значения. Цвет можно и поменять.

   -- Это исключено! -- решительно отрезала Гариэль. -- У каждого помещения есть своя особая аура. В том домике с самого начала жили только мужчины, и только они могут там чувствовать себя комфортно. Точно так же, как здесь только женщины могут прожить. Этот тан Алим ввел тебя в заблуждение.

   -- Ну, тогда он еще в одном вопросе заблуждается! -- сердито заявила Аранта. -- Он -- ошибочно, замечу, -- считает себя бессмертным.

   -- Нет-нет! -- обеспокоенно заговорила Гариэль. -- Вот этого тут нельзя делать! Забудь и прости!

   -- Ну, простить -- это не вопрос, -- задумчиво сказала Аранта. -- Гораздо сложнее забыть. Наш народ отличается хорошей памятью.

   -- Это достоинство не только вашего народа, -- улыбнулась Гариэль.

   -- Так что ты там говорила о наших соседях? -- поинтересовалась Аранта, прихорашиваясь перед зеркалом.

   -- Два мальчика, -- хмыкнула Гариэль. -- Человеки. И симпатичные, между прочим.

   -- Люди, -- презрительно фыркнула Аранта. -- Что от них толку?

   -- Раз они здесь, то толк уже есть, -- серьезно сказала Гариэль. -- Из людей получаются хорошие универсалы. Они способны на равных овладеть как одной, так и другой стихией. Но это, конечно, касается сильных магов.

   -- И ты считаешь, что наши соседи сильные? -- искоса взглянула на подругу Аранта.

   -- Пока не знаю, -- пожала плечами Гариэль. -- Я не овладела искусством определения уровня Дара. Я только могу сказать, есть он или нет. ...А куда это ты собралась?

   -- В город, -- Аранта решительно встала. -- Я его вчера еще не весь изучила. Да, как ты думаешь, рынок еще работает?

   -- Рынок? -- Гариэль удивленно взглянула на Аранту. -- Он работает утром, но ты успешно проспала эту часть суток.

   -- Мы всегда стараемся отоспаться в светлое время, -- пояснила Аранта. -- Уж такова суть нашего народа.

   -- Придется перестраиваться, -- покачала головой эльфийка. -- Тут иной распорядок дня. И именно днем, обычно с утра, самая активная жизнь. Никто ради тебя менять график не будет.

   -- Да понимаю я! -- с досадой сказала Аранта. -- Постараюсь. Тем более что я все же хочу сходить на этот рынок.

   -- Быть может, мне сходить с тобой? -- сделала движение Гариэль.

   -- Вот уж как-нибудь обойдусь, -- запротестовала Аранта. -- Тем более что те места не совсем соответствуют нормам морали. А то, что я делаю с этими несоответствиями, тебе лучше не видеть.

   И снова Аранта бродила по улицам Хаундара, а к вечеру, довольная проделанной работой, вернулась домой. Уже на подходе она услышала, что у них гости. Звонкий голосок подруги перемежался с двумя мужскими.

   Однако! Ее подружка времени зря не теряет. "Сейчас я посмотрю, что это за гости, -- сердито подумала Аранта. -- Убивать, конечно, не буду, раз уж тут это не приветствуется, но пугануть их можно".

   Аранта решительно прошагала к двери и, открыв ее, остановилась на пороге.