-- И что? -- хмуро спросил Мортан. -- Откуда мы знаем, что и у Мори этого не будет?

   -- А вот откуда! -- Ринара сама себе кивнула. -- Знаешь, какой она была, прабабка моя? Черная она была. Волосы, брови, глаза -- все черным было как смоль. А кожа была белой, как стена у дома старосты. Глядела она на всех исподлобья. Так, что мороз по коже от ее взгляда проходил.

   -- Откуда ты эти подробности знаешь? -- подозрительно спросил Мортан.

   -- Мне бабушка рассказывала, -- смутилась Ринара. -- Ее еще маленькой забрали. Прабабка не хотела с ней возиться. Кабы не родичи, отнесла бы в лес и бросила.

   -- Что же ее не сожгли? -- с досадой спросил Мортан.

   -- Попробуй сожги! -- сердито отозвалась Ринара. -- Сразу бы темные маги нагрянули. Они такое дело очень хорошо чувствуют. Не любят друг друга, а вот чувствуют. Столько напастей бы наслали на нас, что и головешек от Мурыж не осталось бы.

   -- Ладно! Ты к чему это ведешь? -- допытывался Мортан.

   -- Ты на дочку посмотри! Волосы и глаза -- светлые, кожа золотистая. Да и добрая она. Ты ведь добрая, Мори?

   -- Добрая, -- неуверенно кивнула Морита.

   Она с огорчением вспомнила, что не далее как вчера достаточно зло подшутила над братом.

   -- Вот! Не будет Тьма с такой дружить! -- отрезала Ринара.

   -- Тогда откуда у нее это? -- не сдавался Мортан.

   -- А откуда у магов светлых? -- парировала Ринара.

   -- Так то ж мужики!

   -- Слыхивала я, что в больших городах и женщины с таким даром есть, -- припомнила Ринара. -- Целительницы, знахарки всякие.

   -- Да? -- Мортан ухватился ладонью за подбородок. -- И что нам делать теперь? Людям же это не объяснишь. Они чуть что, сразу за дреколье схватятся и на костер потащат.

   -- Думать надо! -- твердо сказала Ринара. -- А до поры до времени о своих свойствах ты, Морита, молчи и никому не показывай, на что способна. Договорились?

   Морита горячо закивала, заверяя, что будет молчать как рыба.

   Мурыжи -- поселок охотников. Именно охота в первую очередь и была источником доходов. И статус человека определялся именно искусством в этом деле. Нет, конечно, и другие были в чести. Куда деться от такой элиты, как кузнец, коновал, староста и писарь? Вот мага в поселке не было. Не тот уровень. Хоть бы какой и слабенький, как у соседей, и того не было. Поэтому староста соседей и был более уважаемым, чем Рисмон.

   Староста, подперев ладонью щеку, уныло смотрел на улицу в окошко своего дома. Да, он исправный бурмистр, да вот, поди ж ты, не ценят этого люди. Ох, не ценят! А кто обеспечил наконечниками добрыми охотников, как кузнец прихворал? А кто мага раз в месяц у наместника вытребовал? Тоже не ахти какой приезжал. Но ведь, приезжал же!

   Рисмон тяжело вздохнул. Худой-худой, а жрет, зараза, как не в себя.... О! Вон Мортан с дочкой идет. Неплохую дочь вырастил охотник. Да что там говорить, отличную! Всего шестнадцать лет, а уже превзошла многих охотников за пушниной. Да и личиком удалась. Завидная невеста кому-то будет....

   А что это они средь бела дня по поселку ходят? И что это за мешок за плечами Мортана? Это получается, что они сегодня на охоту не ходили? Да вид у них далек от рабочего. Вон как вырядились. Куда это они собрались?

   Староста поспешно встал и вышел на крыльцо дома.

   -- Эй! Мортан, погоди!

   Мортан, энергично шагавший по улице, вынужден был резко сбавить скорость.

   -- Жарко сегодня, Мортан, -- староста, благодушно улыбаясь, помахал рукой.