Охотник подозрительно посмотрел на него.

   Обманчива внешность у старосты, ох обманчива! Лицо у него доброе. Седая пышная борода, усы, нос картошкой, румяненькие щечки и добрые серые глаза могли обмануть любого, кто не знал Рисмона хорошо. Внутри скрывался совсем другой Рисмон. Достаточно было разок встать рядом с ним на стенах во время стычек с орками. Только там можно было понять, что за человек их староста.

   Рисмон во время таких боев преображался. Он громовым голосом отдавал приказы, грамотно руководил обороной и очень неплохо обращался с двойной секирой, которую, по слухам, подарили ему чуть ли не сами гномы. Там от доброго вида старосты оставались только воспоминания.

   -- Да, жарко, -- согласился Мортан.

   -- А в лесу, наверное, прохлада, -- мягко сказал Рисмон.

   -- Да уж, это как водится, -- кивнул Мортан.

   -- А что же это ты тут по жаре делаешь, а не в прохладном лесу охотишься? -- прищурился староста. -- Да еще и дочку от дела отрываешь?

   Морита настороженно и, как показалось старосте, несколько испуганно смотрела на него.

   -- Да вот, в город собрался, -- сообщил Мортан. -- И Мориту с собой решил взять. Все, какое-никакое, а развлечение. Давно ее уже не брал с собой. Может, обнову себе найдет, так куплю.

   -- А охота? -- нахмурил брови староста.

   -- А что охота? -- невинно поинтересовался Мортан. -- Тебе-то что за дело? Мы, если хочешь знать, себя на зиму обеспечили. Это пусть те, кто неумехи, стараются. Имею право и возможность в город сегодня пойти, и пойду!

   -- Ладно, ладно! -- снова расплылся в доброй улыбке Рисмон. -- Я же о благе поселка пекусь. Чем больше добычи будет, тем и жить, и зимовать легче. ...Да! Если уж ты там будешь, то просьбу одну мою выполни. Много времени у тебя это не отнимет.

   -- Что за просьба? -- осведомился Мортан.

   -- Да так, пустяк, -- староста спустился с крыльца и подошел к Мортану с Моритой. -- Ох, хороша у тебя дочь! Замуж скоро отдавать будешь?

   -- Вот еще! -- фыркнула Морита. -- И не собираюсь я пока.

   -- Ты, девчушка, помолчи! -- Рисмон неодобрительно взглянул на Мориту. -- Хороша, да только еще строптива не в меру.

   -- Пока не желает, неволить не буду, -- спокойно отозвался Мортан. -- Так что за дело у тебя?

   -- Зайди в местный Дом магов. Знаешь, где это?

   -- Знаю. Не раз уже в городе бывал.

   -- Там, в Доме, найдешь Муритара ад Гара. Это глава местных магов. Скажи, что ты от меня. Что-то их маг с визитом задерживается. Должен был еще седмицу назад побывать у нас, а нет до сих пор. Напомни тану Муритару, что договоренность была -- раз в месяц.

   -- Сделаю! -- кивнул Мортан. -- Правда, завтра с утра на рынок пойдем. Но после обеда пойду к магам.

   -- А ты надолго в город собрался? -- нахмурился Рисмон. -- Время-то сейчас горячее.

   -- Ничего, Ринара по хозяйству справится, -- отмахнулся Мортан. -- Да и сын ей поможет, если что. Да и мы ненадолго, послезавтра назад обернемся.

   -- Да что же это ты пешком? -- снова стал добрым Рисмон. -- Вон, я сейчас скажу Голашу, он телегу быстро снарядит. А мы пока у меня посидим да квасу ядреного попробуем. Так выполнишь мою просьбу?

   -- Конечно! -- радостно отозвался Мортан.

   Вот староста расщедрился, так расщедрился! Так и быстрее и легче будет. Своего транспорта Мортан не имел. Охотника ноги кормят. Да ухаживать еще и за конем особой охоты не было. И так живности во дворе хватает. Да и то сказать, сколько раз в город выезжать? То-то и оно! Лучше на своих двоих.

   Даже трясущаяся на ухабах телега не могла испортить радостное настроение Мориты.