Шем обиженно надулся, хотя к нему и Лиану неосторожная фраза не относилась.

Огневичка, по-прежнему, прожигала взглядом Милли.

— Я еще посижу, — отозвалась я ленивым тоном, крутя на пальце замаскированный талисман ордена. — Составлю компанию мальчикам. Надо же поддерживать статус официальной невесты великого темного мага.

Я солгала. Желание торчать в гостиной отсутствовало. На этот подвиг я не согласилась бы даже ради Шема с Лианом, попавших в немилость нашими с Агнией стараниями. Но сегодня Летисия Дитрих снабдила колечко новыми поисковыми чарами и заверила, что теперь оно непременно сработает. Талисман, и правда, потеплел больше обычного, приятно согревая палец. Лишь по этой причине я терпела аромат недоступного торта и неприкрытое осуждение собратьев.

Сегодня — под предлогом возобновившейся тренировки со средним герцогом — прошло тайное собрание. Не ордена, а магов, посвященных в семейные дела Ван-се-Росса. Присутствовали я, Элиас, Эмилио и Летисия Дитрих. Бывшие влюбленные забыли на время о причинах, приведших к разрыву. Предпочли действовать сообща ради общей цели. Ради Гвендарлин. И ради справедливости для Маргариты. Но все же расположились за столом подальше друг от друга. Точнее, средний герцог расположился. Он долго ходил туда-сюда по залу, а потом сел между братом и мной.

Как же я боялась встречи с Эмилио! Его взгляда, грубых слов, обвинений. Но средний герцог выглядел собранным и спокойным. Никакой злости или враждебности. Смотрел на меня с толикой грусти. И, как показалось, с заботой.

— Простите, мэтр, — извинение далось с трудом — не мой конек. — Зря я не призналась раньше. Но до недавнего времени я не знала, кто такая — девушка из лунной башни. Не понимала, что происходит: реальны голоса или я схожу с ума.

Эмилио похлопал меня по плечу.

— Мне жаль, Лилит, что ты оказалась втянута в эту историю. Жаль, что ты подошла силам, погубившим мою сестру.

— Подошла? — переспросила я взволнованно.

— У вас с Марго есть что-то общее, необходимое злым силам, — пояснил Эмилио, стараясь говорить помягче. — Возможно, дело в одинаковых цветах магии или в том, что вы выросли в одном уголке страны. А может, это вообще не играет роли. Не знаю. Но тебя выбрали не без причины. Следует понять, что ему, ей или им нужно. А, главное, защитить тебя.

Тут в дело вступила Дитрих, являвшаяся специалистом по всевозможным защитным чарам и талисманам. Вручила заколку в форме бабочки и новый черно-белый плащ.

— Колечко ордена тоже сослужит пользу и пар-пар… — она запнулась, покосившись на мою неродную шевелюру. — В общем, сослужит.

Я поняла: Дитрих хотела добавить о защитных свойствах парика, присланного герцогиней Викторией, но предпочла не поднимать тему лысого черепа в присутствии представителей противоположного пола.

Следующим вопросом на повестке дня стал листок, найденный в «Непопулярных легендах». Эмилио взволновали имена подозреваемых, хотя он силился не показать, насколько. Я его понимала. Да, Мунис давно мертв, зато Риц живет под боком.

— Не тянут они на помощников духа, — уверенно заявила Дитрих. — Юрген Мунис и мухи б не обидел. Его все ученики боготворили. А Риц… Надо быть сумасшедшим, чтобы взять его в помощники.

— Сесиль Ларс тоже не идеальный кандидат, — возразил Эмилио. — Вдруг дух отчаялся и готов брать в помощники любого? Или же, слабаки, вроде Рица и Ларс, наиболее уязвимы для его влияния? В причастность мэтра Муниса я тоже верю с трудом. Но моя сестра могла обладать сведениями, неизвестными нам.

— Могла, — согласилась Дитрих, с грациозностью хищника откидываясь на спинку кресла.