— Потому что пока Маги витают в облаках и строят виртуозные планы, а Инженеры постоянно улучшают свои изобретения, Воины берут и делают. Вот так, например.

Менять ладью на коня — не очень хорошая идея, зато у меня открывалась проходная пешка.

— Поспешишь, людей насмешишь, — проворчал Алексис, забирая ладью слоном.

— Удивил, считай, победил, — возразил я, двигая пешку вперёд. — Мат в три хода.

— Хм, — Громов ещё некоторое время изучал доску, но всё же признал своё поражение. — Из тебя выйдет хороший полководец.

— Мне это неинтересно, — я покачал головой и взял в руки ладью, которую я только что пожертвовал. — Я вообще против войны.

— Сказал человек, объявивший Священный Поход против Бездны, — хмыкнул Громов. — Про Волну и северян я вообще молчу.

— Если я вижу, что стоящий передо мной человек замахивается на меня топором, я уж лучше первым сломаю ему нос, чем дождусь, когда он разрубит мне, скажем, плечо.

В этом плане я определился уже давно.

Видишь опасность — действуй на упреждение. Что до «ударили по правой щеке, подставь левую», видимо, я ещё не дорос до такого уровня сознания.

— Уже поздно, — мои слова Громов никак не прокомментировал, но, судя по эмоциям, он сам придерживался схожей точки зрения. — Пойдем, покажу тебе внутренний дворик.

— Пойдемте, — я поднялся с кресла и подкинул ладью в воздух. — Возьму на память?

— Дарю, — великодушно разрешил Громов, поднимаясь следом.

Будь у меня время, я бы, не задумываясь, погостил у этого человека ещё пару дней.

Да, по многим вопросам наши мнения не сходились, но Громов безусловно был великим человеком. Именно такие перекраивают карту мира лишь одной своей Волей.

Что до дворика, мы оба понимали, что наша встреча не может окончиться просто так. Как ни крути, в шахматах всегда только один победитель.

Ну а кабинет было жаль. Да и потом, я же не варвар какой-нибудь, устраивать беспорядок в гостях.

Ну а дворик — совершенно другое дело.

— Рубин не забудь, — подсказал Громов, спускаясь по каменным ступеням во внутренний двор.

Статуи Воинов, лицом похожие на Громова, аккуратные дорожки среди цветочных клумб, фонтан с выгравированными тучами и грозами…

Любой случайный путник сообразил бы, кому принадлежит это поместье.

Громов остановился около фонтана и, повернувшись ко мне, вопросительно посмотрел на кольцо с рубином.

Я держал артефакт в руках, мысленно готовясь к самому неприятному моменту.

Терпеть не могу отдавать кому-то или чему-то свою кровь.

Не могу объяснить словами, но в моем понимании, это почти то же самое, что менять свою жизнь на силу Бездны.

Впрочем, другого выхода у меня не было.

Я сжал кольцо в руке и тут же поморщился — рубин жадно уколол мою ладонь.

— Да как ты посмел, щенок?! — Громов преобразился в мгновенье ока. — Я принял тебя, как родного, а ты… ты… вор!

В глазах мага сверкнула молния, а небо стремительно заволокло свинцовыми тучами.

— Убийца! — крикнул я. — Как закончу с Бездной, возьмусь за тебя!

— Ты не доживешь! — взревел Громов, властно вскидывая руку.

Гдадах!

Не метнись я вправо, эта ксурова молния оставила бы от меня один пепел!

Я выхватил Ураган и на бегу разрядил полбарабана в Громова, стараясь, впрочем, не задеть фонтан.

Умц! Умц! Умц!

Гдададах!

Гранаты врезались в сотканный из молний щит и сдетонировали, заставив Алексиса едва заметно нахмуриться.

— Последняя обойма! — крикнул я, выхватывая лазерный пистолет, — специально для тебя берег!

Ярко-алые лучи прожгли грозовой щит и бессильно растеклись по Зеркальному щиту, который Громов создал, опустошив фонтан.