Да и что лучше — старый, обрюзгший князь, который давным-давно выпустил бразды правления из своих рук или целеустремлённый дворянин, настроенный на развитие земель?

Блаженное ничегонеделание против постоянного развития…

Раздобревший хряк против голодного волка…

К тому же, по отчётам Оута, жизнь простых людей после воцарения Ярополка в Горном княжестве улучшилась.

Громов, несмотря на все свои недостатки отлично понимал значение вольников в жизни государства. Ведь чем богаче крестьянин, тем богаче надел и княжество.

Сытые и довольные подданные — основа долгого и успешного царствования.

Ну а то, что он хочет прибрать всю власть к своим рукам…

Это неприятно, но… понятно.

У каждого в жизни свои интересы — кому-то за счастье жить на земле и сеять пшеницу, кто-то с любовью разводит пчёл.

Кто-то не видит себя никем, кроме воина, а кто-то играет в шахматы и мыслит категориями княжеств и провинций.

Громов любит власть, и из него действительно выйдет отличный князь. Неудивительно, что Ирго так щедро раздавал мне авансы и предлагал стать противовесом Алексиса.

У Громова есть цель, и я, в общем-то, его понимаю. Вопрос один — насколько наши цели противоречат друг другу.

— Вот, — приняв решение, я протянул карту с заштрихованными провинциями. — Я же, с вашего позволения, задам парочку вопросов Хайнеру.

— Любопытно, — Громов с интересом посмотрел сначала на карту, потом на меня. — И неожиданно.

Я молча пожал плечами и вопросительно посмотрел на Воина.

— Хайнер, — властно приказал Громов. — Ответь на любые вопросы Михаила.

— Будет исполнено! — поседевший Воин ударил себя кулаком в грудь и вперил в меня свой бесцветный взгляд.

— С какой целью ты попал в острог?

— Похищение Михаила Иванова, капсула 215.

— Кто тебя послал?

— Мой бывший хозяин, Гонди Точный.

— Как они связаны с Алексисом Громовым?

— Не знаю. Но они похожи.

— В каком плане?

— Одинаковые кольца.

— Кольца? — удивился я.

— Кольца, — подтвердил Воин.

— Он про рубин, — Громов, не отрываясь от карты и сделанных прямо на ней заметок, продемонстрировал мне свой перстень с огромным рубином. — Артефакт для связи с Советом гильдий.

Хм, и почему я не удивлен, что Громов всё-таки с ними связан? Хотя, он ведь чуть раньше явно признался, что так или иначе их контролировал.

Ладно, с этим разберемся позже. К тому же, нам так и так играть вторую партию. Ну а пока, продолжим с Хайнером.

— Где сейчас Гонди Точный?

— Не знаю, но скорей всего у себя в поместье.

— Где его поместье?

— На юге.

— Как ты добирался из поместья в острог?

— Порталы, карета, пешком.

— Как ты выжил?

— Почувствовал приближающуюся угрозу и прыгнул.

— Про… белёсую сущность его не спрашивай, — предупредил меня Громов, на миг оторвавшись от карты. — Может клинануть.

— Хайнер, почему ты служил Гонди? — вопрос был никак не связан со мной, но я просто не мог понять, как можно выполнять все эти вещи, типа похищения детей.

— Долг, — бесцветным голосом ответил Воин. — Выкупил меня из бойцовских ям. Нас должны были отдать ковену песьеголовых.

— Стоп! — карта оказалась позабыта, а от Громова так и повеяло охотничьим азартом и… страхом? — Ковен? Где? На юге?

— Ковен. На юге.

— Вот откуда эти твари устраивают прорывы… — задумчиво протянул Громов. — да уж, никогда не знаешь, где найдешь… Пожалуй, на этом мы закончим.