— Но… — Громов все рассказывал складно, но что-то у меня в голове не сходилось. — Почему Аура Защитника, а не Лидерства?

— Тут всё просто, — Алексис улыбнулся. — Потому что…

— Ауру лидерства вы хотели забрать у меня! — догадался я. — Ну конечно, всё сходится!

Громов несколько секунд смотрел на меня, после чего… расхохотался.

Смеялся он так искренне, так заразительно, что в какой-то момент я почувствовал себя идиотом.

Даже Хайнер, который всё так и стоял в дверях, расплылся в блаженной улыбке.

А вот мне было не до смеха.

— Вот умора! — Громов наконец-то отсмеялся и хлопнул себя по коленям. — Михаил, глаза разуй!

— В каком смысле…

Алексис хитро прищурился и… на меня обрушился целый водопад чужой, властной силы.

Захотелось вскочить с кресла и склониться перед сидящим в кресле магом.

Сбоку послышался гулкий удар — это Хайнер упал на колени.

— Впечатляет, — ровно ответил я, чудом удерживаясь от повторения участи Воина. — Какая-то магическая вариация Ауры Лидерства? Я так понимаю, третий ранг?

— Верно, — Громов прикрыл глаза, и давление мгновенно исчезло. — А ты силён.

Мне очень хотелось расспросить Громова про его ауру и чем она отличается от Воинской, но упавший на колени Хайнер, напомнил мне об одном важном деле.

— Ладно, — я откинулся в кресло и внимательно посмотрел на Громова. — Положим, то, что вы сейчас рассказали — правда. Но что, в таком случае, вам нужно?

— Да то же, что и всем, — тут же откликнулся Громов. — Мир. И желательно весь.

— Претендуете на трон?

— О, нет, — Громов покачал головой. — Я не верю в эти детские сказочки. Даже если Император и был, но потом куда-то делся, это не значит, что нужно терпеливо ждать его возвращения. Свою империю я построю сам.

— А если, скажем, Император вернется?

— Посмотрим, — пожал плечами Громов. — Вопрос не в том, кто Император, а в том, кто сильнее. Да и потом… Меня не интересуют другие миры. Я хочу навести порядок в этом. Избавиться от западных ублюдков и замириться с южанами, с которыми нам нечего делить.

— А восточники?

— Если бы не их заигрывания с Бездной, — Громов неодобрительно покачал головой. — То и связываться бы не стал. К тому же, Великая река — естественная граница между нашими территориями. Но сейчас… Очень хочу выпнуть их обратно на архипелаги. Но… видно будет.

Громов немного помолчал и добавил.

— Восточники — отличные мореходы, но отвратительные землепашцы. Да и не связались бы они с Бездной самостоятельно. Доказательств у меня нет, но я считаю, что за появлением Бездны стоят западники. Их маги ведут себя слишком подозрительно… Впрочем, это не твои заботы.

— Ну да, ну да, — покивал я, переваривая полученную информацию.

Громов в моих глазах так и оставался прожжённым интриганом и эгоистом, но его позиция… внушала уважение.

Он не скрывал своих амбиций и свято верил, что человек по сути своей жаден, и что каждый дворянин мечтает стать князем или даже Императором.

Выбирая между ним и западниками, я однозначно выберу его. Да и как правитель он был явно неплох. Ведь не зря же именно он сейчас ВРиО князя, а не Дубровские или Прокудины-Горские…

Что же до его отношения к князьям…

Даже не знаю. Наверное, существование таких вот Громовых и помогает князьям оставаться в тонусе и искусно лавировать между дворянскими группировками.