– Значит, верфь можно найти только с суши, или если заранее знать, где она.

– Нас и с суши найти сложно. Дорога только от рудников идет. Для всех здесь просто еще одна шахта.

– А работники?

– Я их никуда выпускать не буду. Вот построим здесь укрепления, и тогда пусть хоть все знают, что тут верфь, а пока посидят безвылазно. Еду и шлюх я им обеспечу. Пусть работают.

– И то верно. Ладно. Жду от тебя к весне десять кораблей. Сможешь больше – будет хорошо. И как только будет готов экспериментальный корабль, сообщи мне. Где он, кстати, строится?

– Вот там, – вампиресса указала на огромный сарай, – Но он пока не строится. Отрабатываем технологии на малых суденышках. Точнее, будем отрабатывать.

– Иначе говоря, проводите предварительные теоретические изыскания.

– Вот-вот.

– Ну, не буду вам мешать. Поеду обратно в Александрию. Надо с Каларгоном поговорить. Ты ему, кстати, про серьезное парусное вооружение новых кораблей сообщила?

– Да. Тоже ругался про моряков.

– Пойду, послушаю, что он придумал и как у него вообще дела.

*****

А дела у новоиспеченного генерала оказались лучше некуда. Получив указание короля следовать в приморские владения герцога Каса, Каларгон обрадовался предстоящему делу и взялся за него с энтузиазмом и завидной энергией. Выделенные ему казармы были наполнены активно тренирующимися и марширующими новобранцами. В порту же было арендовано парусное судно, и там его люди не менее активно лазали по мачтам и реям, осваиваясь с новой профессией.

– Ты где столько людей набрал? – поинтересовался Александр, как только ему доложили обо всем происходящем в городе, названном его именем.

– Да это, вон, Фушон! – махнул рукой генерал на своего ближайшего подручного, – Я как только ему задание озвучил, он сразу и предложил пройтись по разоренным войной деревням королевского домена. И ведь прав, стервец, оказался! Люди с радостью записывались в солдаты.

– Ты им какое жалование положил? – осторожно спросил вампир, начиная подозревать, что экспедиция будет стоит казне общины куда больше, чем предполагалось.

– Обычное, ваше сиятельство, – влез в разговор рыцарь Фушон, – Только его выплатили за год вперед. Чтобы, значит, они родным могли оставить.

– А я уже испугался, что вы им золотые горы пообещали.

– Это тоже, ваше сиятельство. Я им большую долю в трофеях положил.

– Каких трофеях?

– Так на Южных островах много вилл имперской знати. Они там отдыхать любят. С тех пор как вампиры появились, в Империи доступ на острова для кого попало закрыли. Там только местные и аристократия.

– И откуда крестьяне прознали про богатую добычу? – улыбнулся Александр, – Они же о тех островах впервые в жизни услышали.

– Ну… Фушон вон людей вперед послал и те слухи пускали.

– Молодцы. Хвалю. Итого набрали целых три тысячи… Лишних, я так понимаю, в моряки?

– Да.

– А ваши рекруты знают, что у них, по сути, дорога в один конец, и с островов их вывозить никто не будет? – затронул деликатную тему вампир.

– Нет, не знают. И я попрошу ваше сиятельство об этом не распространяться, – генерал немного смутился.

– Не опасаешься с ними в бой-то идти с таким подходом?

– Вышколю! – махнул рукой Каларгон, – Не впервой!

– А почему занятия только с копьем и щитом?

– Я решил применять тактику гномов. То, что мне рассказывали о ней, звучит очень привлекательно. Коней-то на острова завести не получится и кавалерии у меня не будет.