— Татуированные?

— Возможно, но я ни разу не видел у них огнестрельного оружия. Только ножи.

Баптисты не любят лишнего шума. Они нас прирезали бы втихаря на кладбище, чтобы далеко потом не носить, и все.

— Кто ж тогда? Мы тут и не знаем никого?

Бена пробрал холодок от догадки, она потянула за собой еще одну, более глубокую, а за ней открывалась настоящая пропасть уже не догадок, замаячили тени неких жутких открытий, а даже откровений. Но Полине он ничего не сказал, хотя она, поняв, что он о чем-то догадался, так трясла его за рукав, что едва не оторвала.

По пути в поселок им надо было пройти мимо стадиона «Химик», там как раз в пятый раз подряд звучала сакраментальное "Увезу тебя я в тундру" в исполнении ВИА «Самоцветы», когда их нагнала и накрыла густая сизая туча. Туман.

— Господи, это не к добру, — Полина вцепилась ему в руку.

— Хорошо женщинам, говоришь "Мне страшно", чувствуешь себя ребенком и одновременно защищенной. Нам мужикам сложнее, у нас нет иллюзий.

Навстречу из облака выплыла сутулая фигура, и Бен поторопился спросить, часто ли у них туманы, пока фигуру опять не поглотила хмарь.

— Это не туман, а прорыв на химкомбинате. Труба лопнула. Нефтепровод "Дружба".

Слыхал? Часто не часто, а раз в неделю заволочет.

— Надолго?

— Кто его знает? Как устранят. Завтра уже ничего не останется.

Они опять остались одни. У тумана обнаружился едкий химический запах. Нечто вроде тошнотворной смеси сгоревшего компота с чесноком.

— Какие твои планы? — спросила Полина.

— Хочу посмотреть на дом Кривоногова. Сейчас это будет сделать проще, в тумане нас никто не заметит.

В поселке они встретили несколько старушек, и уже вторая по счету указала им нужное направление. Петр Кривоногов тоже жил на Октябрьской улице, только в самом начале. Туман в поселке оказался еще гуще, чем у стадиона, поселок располагался в низине и туман сполз сюда, словно сонный удав.

Улица казалась бесконечной. Она растянулась на километры. Чем дальше, тем реже стояли дома — старые, покосившиеся, с массивными заборами. Сады становились все менее ухоженными. Нужный им дом зарос кустарником по самые окна. Он был сбит из черных от сырости досок, на железных воротах грубо намалеван крест, по которому они собственно его и нашли. Засов не подразумевал, чтобы его легко можно было открыть снаружи, но Бен нашел прут попрочнее и через щель откинул. До последнего он опасался собаки, но ему повезло, во дворе нашлась лишь пустая конура. Туман был тяжелее воздуха и стал оседать, цепляясь шапками за кусты. Люди по пояс были в молочной каше, и шедшая следом Полина существовала словно бы наполовину.

Когда в доме бухнула дверь, он потянул девушку книзу, и они скрылись в тумане, а для верности еще и заползли за кусты. На веранде, скрытые филенчатой дверью, разговаривали двое. Один был сам Петр Кривоногов, а второй, судя по грубому надтреснутому голосу, его дед.

— Собаку кормил? — спросил старик.

— Сколько тварь не корми, все жрать просит. А покормишь, так дрыхнет, ничем ее не расшевелить.

— Твой батя знал бы, чем ее расшевелить. У него не побалуешь.

— Я тоже не лыком шит. Пока псину не перевоспитаю, кормить не буду. Мочу заставлю пить.

Раздалось сдавленное перханье — дедушка смеялся. Открылась дверь, являя говоривших. По расчетам Петьке было двадцать пять, но одутловатое лицо оказалось изношено на все шестьдесят. По существу он мало отличался от себя в старости.

Вместо дедушки с Петькой имела место быть премерзкая старушенция с испитым лицом, в жирных складках которого были погребены крохотные злые глазки.