От будущего хотел защититься. И Кольчугин наверняка «благодетелей» имел. Только исходили они из неверного посыла. После всех мытарств Бен был уверен, что лучшая защита от грядущего — вообще не знать о нем.

Вера испуганно спросила, кто это. Бен, не вдаваясь в подробности, объяснил, что это такие зверьки.

— А они не опасны? — не поверила она.

— Практически домашние животные, — успокоил Бен, благодаря Бога, что она не знает об истинных способностях "домочадцев".

Тот, что поменьше распахнул идеально круглый ротик и несколько раз ткнул туда пальцем.

— Жрать хотите? — они согласились. — Как вы сюда попали? Дом Базилевского через дорогу! Значит, вы под землей прошли? Выведите меня, я вас накормлю. У меня еды полный холодильник. И еще консервы есть. Вы их просто не нашли.

Трепеты понуро побрели вглубь подвала, едва передвигая ноги, видно изголодались, бедняги, ведь после смерти Базилевского их никто не кормил. Бен содрогнулся, вспомнив, что они запросто могли съесть его во сне. Его часто посещала мысль, что он в доме не один.

Бен, ликуя, шел следом, торопя Веру:

— Сейчас мы выберемся отсюда, все будет хорошо.

Трепеты довели их до стены, где за фанерными листами прятался их ход. Ликование Бена испарилось без следа. Ход оказался настолько мал, что в него пролезла бы разве что кошка. Он в отчаянии сел прямиком на землю. Теперь Вера успокаивала его.

— Они обещали не делать нам ничего плохого, — сказала она, положив руку ему на плечо.

Бен пробурчал в том смысле, что "обещала лиса кур не есть". Он пришел в себя от скулежа трепетов. Они понуро стояли как два пингвина и со страдающими лицами гладили себя по рахитичным животикам.

— Будет вам еда, — пообещал Бен.

Он припомнил, что похитители оставили ключ в замке, и спросил у трепетов, имеется ли выход где-нибудь поближе. Ему повезло, судя по реакции карликов. Он как мог, объяснил, что надо открыть дверь, и они, сопя, исчезли в отверстии.

Потянулись тягучие минуты. Жизненно важно было, кто быстрее вернется: трепеты или похитители. Когда из-за двери донеслось знакомое сопение, Бен с Верой обнялись как брат с сестрой. Трепеты продолжали пыхтеть, но открыть сразу не удалось. Бен безрезультатно подсказывал им сквозь дверь, пока до него не дошло, что ведь им уже приходилось закрывать защелки на доме Базилевского. Он попытался донести до карликов свою догадку. Стоило ему произнести фамилию Базилевского, как чудо свершилось. Щелкнул замок, и под напором Бена дверь с решеткой распахнулась.

— Спасибо, Гера, — с чувством поблагодарил Бен.

— А что Гера тоже здесь? — спросила Вера.

Он односложно ответил, рассудив, что не сильно соврал.

Ерепов с Полиной разговаривали во дворе. Если бы было оружие, Бен перестрелял бы их, не выходя, но об этом можно было только мечтать. Он молил об одном, чтобы похитители хотя бы на минуту ушли в дом, чтобы они могли добраться до ворот, но его чаяниям было не суждено сбыться. Ушла только девушка, а Ерепов остался вести длинные разговоры по сотовому. Именно это и натолкнуло Бена на новую идею. Он вспомнил, как «подарил» Кривоногову сотовый и кинулся к брошенной на полу одежде.

Куча воняла протухшим дерьмом, но он пересилил себя. Не баре. Бен не нашел телефон, даже переворошив всю кучу. Догадка толкнула его к медбоксу. И тут его ждала удача. Жадный подлец, раздеваясь, прихватил трубу с собой, и теперь усик антенны торчал у него из кулака.

Открыть крышку оказалось довольно легко.