— Да.

— Точно?

И тут девчонок прорвало. Захохотав, они сорвались с места. Не потрудившись удалиться более чем на пару шагов, они стали копировать услышанные от мальчика интонации:

— Чистое? Точно чистое?

— Идите отсюда, вы, твари! — крикнула она вне себя.

— Сама ты корова! — отозвались вертушки, но все же, наконец, ушли, посмеиваясь и шушукаясь.

Теперь это мой крест, безысходно подумала Лариса. Смех и шушуканье за спиной.

Кто ж за него замуж пойдет, за больного, когда он вырастет. Да и доктора не разрешат убогих плодить. Стало быть, внуков ей не дождаться.

— Ну и что, мы и так проживем, — сказала женщина вслух. — Не обращай на них внимания, сынок.

Занятый жадным поеданием пирожка, Артем не отозвался. Он всегда ел так — торопливо, роняя куски и давясь. Побочный эффект, пояснял Кривошеев.

Где же Бен, зло подумала женщина. Ему не нужен сын, ему никогда никто не был нужен. Он ее никогда не любил.

— Сейчас папа придет, — проговорила она. — Он тебя любит. Все будет нормально.

Сама лихорадочно прикидывала, что бы придумать, чтобы увести сына домой. Уже темнело. Артем проглотил остатки пирожка, старательно облизал жирные пальцы.

— Можно идти домой, — сказал он неожиданно.

Лариса обрадовалась.

— Конечно, пойдем. А если папа придет, он позвонит нам по мобильному телефону.

— Он не придет, — уверенно возразил Артем.

— Откуда ты знаешь?

— Мне сказал об этом тот, кто всегда ко мне приходит и велит все проверять.

Ларисе показалось, что она оглохла. Ее ударили в самое больное место.

— Кто тебе сказал? — спросила она одними губами.

— Я тебе разве не говорил? Его зовут Веничка.

9

Следующее утро началось с аврала. Афинодору с утра понадобился редко встречающийся модульный блок новой фирмы «Кранкель». Ерепова как назло на месте не оказалось. Он так и не соизволил появиться во время всей эпопеи.

Бен начал понемногу привыкать, что шефа не бывает по утрам. Судя по бешеной работоспособности Ерепова, у него имелся такой неистощимый запас сексуальной энергии, что он не успевал израсходовать его ночами и «достреливал» по утрам.

Афинодор как всегда ждать не мог. Ситуация была хоть и не аварийная, но весь подвал опять бездельничал.

— Знаешь, сколько стоит простой лаборатории? — напирал завлаб. — Сколько эти лоботрясы получают? И все из-за никудышного сшивателя?

Сшивателем он называл модуль "Швакель чипс 410" стоимостью в сто тысяч евро.

— Вечно ты мне запчасти за сто штук подсовываешь! — в сердцах воскликнул Бен. — Ты же знаешь, мне запрещено тебе помогать. Жди вон Ерепова.

— Он тебе же первому голову и оторвет. Мы же плановые испытания срываем.

— Если я опять подпишу, то мне точно головенку открутит.

Афинодор предложил встречный план.

— В прошлый раз я был не прав. Тут уж ничего не исправишь. Но в этот раз по-другому поступим. У меня есть накладная от нашего филиала в Бычьих Валах. На них сшиватель и отпишем. Вариант беспроигрышный. Никто толком и не поймет, куда 410-й ушел. Ну, явно не мне. Филиал жрет запчасти как динозавр, одним модулем больше, никто ничего не прочухает.

И Бен соблазнился. Филиал действительно в сутки получал столько запчастей, что только их перечни занимали целые простыни. И Бен подписал. Афинодор жадно схватил листок и сразу позвонил на центральный склад. Это Бена насторожило, обычные запчасти хранились на местном складе.