Афинодор договорился со складом, вызвал своих ребят, судя по числу, "Швакель чипс 410" был тот еще гроб и, наконец, ушел, довольный. Бен же остался как оплеванный, с похолодевшей спиной, даже с некоей изморозью меж лопаток и с таким ощущением, что экзекуция дело решенное. Он молил лишь об одном, чтобы завлаб успел убраться со своим сшивателем до того, как Ерепов кончит и появится на работе.

Вскоре во двор въехал автоэвакуатор, на котором стояло нечто. Бен решил поначалу, что это автомобиль у кого-то поломался, но, увидев Афинодоровских ребятишек, понял, что дело гораздо хуже, и что это привезли сшиватель. Командовал разгрузкой Афинодор, и было полно зевак.

— Да скорее же ты! — мысленно поторапливал Бен, Ерепов мог появиться с минуту на минуту.

Однако разгрузка затягивалась, потому что модуль в дверь не пролез по габаритам, и пришлось снимать их с петель. Потом со страшным скрипом сшиватель волоком тащили по коридорам до лифта. Раздался вой того, кому не повезло, и модуль поставили ему на ногу, после чего с мат — перематом сшиватель загрузили в кабину, и лифт благополучно провалился в земные недра. Почти одновременно во дворе появилась машина Ерепова, едва разминувшаяся с возвращающимся эвакуатором.

— Что там за грузовик мне навстречу попался? — подозрительно спросил шеф, возникая на пороге Беновского кабинета. — Никак кто в аварию попал?

— Я не видел. Может, знакомые к кому приезжали.

Ерепов просверлил его взглядом, но Бен таких взглядов не боялся.

— Ну-ну, — сказал шеф.

Едва голова шефа исчезла, как позвонил Афинодор.

— Ну что успели? Шеф появился?

— А могли и не успеть.

— Исключено. Он о раньше одиннадцати от своих баб не может оторваться.

— Ты то откуда знаешь?

— Значит, знаю. Приходи сегодня в пять, как все уйдут. Чайку попьем.

Бену было интересно с Афинодором, но выбраться в условленное время не удалось.

Ровно в половине пятого пришел грузовик с плоскостями для новой амфибии. Время было такое, что кладовщики уже ушли, повесив на ворота амбарные замки. Шофер ругался как черт из преисподней, грозился свалить хрупкую технику наземь и оставить все на ночь под открытым небом.

Короче Бен весь взмок, пока устроил груз в срочно подобранной каптерке. Когда все закончилось, было четверть шестого. Бен позвонил Афинодору, сказал, что идет, и стал собираться, истерично рассовывая по карманам кошелек и ключи. Когда он бросил взгляд в окно, сердце его едва не остановилось: во дворе стояла машина Красного.

На самом деле потрепанный невзрачный фургон «Нерпа» мог принадлежать кому угодно, мало ли их бегает по городу. Но Бен привык доверять своим чувствам. Слишком часто он видел эту машину на тайных встречах с Красным, и сразу привык выделять ее в толпе других машин.

Было непонятно, как бывшему подельнику удалось выследить его, но у Красного был поразительный нюх и бульдожья хватка. У Бена оставалась призрачная надежда, что это схожая машина. Убедиться в этом можно было, спустившись вниз и поглядев на номера.

Бен даже не понял, как оказался внизу. Ноги сделались ватными, в голове бухал молот. Бен не помнил, закрывал ли дверь в кабинете, что было строго предписано инструкцией для борьбы с промышленным шпионажем. Вполне возможно, что он оставил ее распахнутой настежь. Вместо кнопки первого этажа, он ткнул не ту, в результате чего был вынужден выйти на пару этажей выше и идти пешком. На втором этаже дежурил охранник, следящий, чтобы никто не проник снаружи через пожарную лестницу. Он подозрительно посмотрел на Бена.