— Из спиртного только коньяк, — сообщила официантка.

Майор заказал двести граммов, и она подала ему заказ в двух стаканах.

— Что вы делали в подвале? — спросил Вагнецов, осушив один.

— Увидел сутолоку и спустился, чтобы выяснить причину.

— Разве это входит в ваши обязанности?

— Сейчас трудно сказать, что входит в обязанности, а что нет. Мир словно с ума посходил. Террористы в новостях каждый день.

— Террористы взорвали бы бомбу. Но бдительность ослаблять, действительно не стоит. Долгая работа в органах научила меня не верить в безопасность. Осень — желтые листья падают, умиротворение должно быть в душе, но как ни странно это вызывает обострение у некоторых опасных психопатов. Чем тише, невиннее обстановка, тем больше ему хочется убить. Вокруг красота, леса в золоте, а в душе подонка кошмарная грязь, а в мыслях одна лишь мерзость. Часто хватает лишь толчка, небольшой детали, чтобы машина смерти заработала. Был у меня «клиент», с виду нормальный человек, но стоило пойти дождю, ну вот, наподобие сегодняшнего, и все, крыша повернулась на недопустимый градус, пошел для несчастных, даже не подозревающих об этом, последний отсчет. Представьте, все свои кошмарные убийства он совершал исключительно в дождь.

Бен внутренне содрогнулся. Уже второй раз за сегодня ему напоминали про дождь, сначала эта красивая истеричка, а потом мент. Его спасло, что с самого начала разговора он держал себя в напряжении и сумел скрыть свои эмоции.

— Вы часто спускаетесь в подвал? — неожиданно спросил Вагнецов.

— Нет, — не подумав, соврал Бен.

— А у меня есть показания свидетелей, что часто.

— Кто вам это сказал?

— Афинодор. Он говорит, что вы частенько пьете с ним чай.

Бен внутренне крякнул. Не ожидал удара с этой стороны. Хотя с другой стороны, почему завлаб должен его покрывать.

— Разве это преступление?

— Вот и я говорю. Только вы предпочитаете это скрывать. Зачем? Не пойму.

— Послушайте, вы действительно меня в чем-то подозреваете? В чем?

— Не надо так волноваться. Сегодня вы собирались в подвал? Во сколько?

— После работы. Часов в пять.

Вагнецов отставил стакан и подался к нему.

— Дело в том, что Краюшкина убили ровно в пять. Вы сами видели место убийство — сразу за дверью лифта. То есть убийца не видел лица того, кто выходил. Он ориентировался на время, потому что знал, что нужный ему человек появится ровно в пять. Время мертвое, пересменка, кому взбредет ехать вниз, вместо того, чтобы идти домой. Однако подвернулся Краюшкин, и убийца ошибся. Возможно, Краюшкин узнал его и не оставил другого выхода.

Бен как раз допивал кофе и едва не поперхнулся от догадки.

— Вы думаете… — и от внезапной нехватки воздуха указал пальцем на себя.

— Вот именно, — досказал майор и допил залпом коньяк. — Вот, в общем, и все, что я желал до вас довести. Я устал и мне пора домой.

— Оружие? Вы что на войну собрались? — удивился Ерепов позднему телефонному звонку.

— Вы, наверное, в курсе, что у нас случилось?

— Возьмите себя в руки, тряпка! У нас ничего не случилось. Это всего лишь несчастный случай, понятно?

— Почему вы говорите со мной в таком тоне? Если не хотите, чтобы я у вас работал, так и скажите.

— Извините, но все дело в том, что я хочу, чтобы вы у нас работали. Эта чехарда с заместителями вредит имиджу фирмы в преддверии Улган-Мулгана. Я говорил сегодня с герром Желько, он тоже так считает. Так что спокойно работайте, а мы примем соответствующие меры обеспечения безопасности.