Лариса отпадала. Бен судорожно сжал губы. Оставалась только одна кандидатура, которая не подведет, которая все сделает как надо, и все проверит тысячу раз.

Артем. Бену в последнюю очередь хотелось бы его нагружать, но ведь все делается только для него и во имя его. Успокаивая себя таким образом, Бен съездил в неприметную контору и оформил доверенность. Он звонил Артему весь день, но трубку никто не брал. Клял бывшую супругу последними словами, ведь мальчик был днем один, следовательно, именно она запретила ему отвечать на звонки, и оказался не прав.

Когда раздался злополучный звонок, шла пятиминутка. Восемь замов чинно сидели, положив локти на сукно стола. Временами, когда Прелова воздерживалась от ядовитых комментариев, было слышно жужжание поздней мухи, не сдохшей лишь по недоразумению. На звонок Ерепов укоризненно посмотрел на Бена.

— Это могут из Улган-Мулгана звонить, — пояснил тот, и Ерепов разрешающе махнул рукой на заветные слова.

Однако звонили не с выставки. Поначалу Бену показалось, что звонят вообще не люди. В трубке был сплошной вой. Бен от неожиданности встал. И тут в ухо ворвался крик:

— Это ты во всем виноват!

— Кто это говорит? — опешил он.

— Ты уже не узнаешь свою жену!

Директора недоуменно глянули на него, и Бен сделал жест, что хотел бы выйти.

— Вечно Магерамов со своими штучками, — притворно вздохнула Прелова. — Мало ему одной объяснительной.

— Послушайте, что у вас не бывает никаких проблем? — возмутился он.

— Не бывает, — радостно подтвердила она.

— Выйдите, Вениамин Николаевич, — подчеркнуто сухо проговорил Ерепов, судя по его тону, Бену недолго оставалось пребывать в фирме, но ему уже было все равно, сердце сжалось в предчувствии дурных новостей.

Разговор продолжился в коридоре. Если можно назвать разговором отрывочные крики и плач Ларисы.

— Наш мальчик пропал! — наконец смогла она выговорить членораздельно.

— Как пропал? Сейчас три часа дня, может, он погулять вышел?

— Не выходит он на улицу! Если бы ты интересовался нашим сыном, ты бы знал!

Неимоверными трудностями Бену удалось добиться от Лары подробностей. Когда никто не отозвался на звонки, она примчалась домой и нашла захлопнутую дверь в пустой квартире.

— Тема сбежал! Или его выкрали!

— Что за ерунда? Кто его выкрал, это не Америка. У него были деньги? Где вообще деньги лежат у тебя? На прежнем месте?

— Я не знаю.

— Ну, так посмотри!

Она посмотрела и сразу заметила пропажу тысячи рублей. Остальные деньги — три тысячи остались на месте.

— Значит не ограбление, — подытожил Бен. — Мальчик решил прогуляться. Надо искать идти, мало ли что. Увидит кто-нибудь деньги, и пиши пропало. Ты Николаю звонила?

— Звонила, только пока до него дойдет, позвони и ты ему, пожалуйста. И сам приезжай.

Бен попросил ее успокоиться и набрал номер Николая. Трубку взял мужчина с зычным голосом.

— Что ж вы в самом деле? — возмутился он. — Нам работать, а вы до чего человека довели? Да, Николая. Он у нас и так малохольный с тех пор, как белая горячка была, и он был вынужден торпеду вшить, а вы ему такие вещи с ходу говорить! Он аж лицом побелел, а теперь в туалете уже полчаса как закрылся. То блюет, то дрищет. Нельзя ему стрессов. Никак нельзя.

Бен даже говорить ничего не стал. Понял, что Николай ему не помощник.

Отпросившись, он ехал к Ларисе, когда она вновь позвонила:

— Господи, теперь из милиции звонили!

Свет померк в глазах Бена, и он нажал на тормоза, чудом не задев никого в потоке.