Он снял руку с ее плеч и отступил назад.

– Отдыхай, Драка. Ты это заслужила.

Она грустно улыбнулась.

– Я не смогу отдыхать еще долго, Дуротан. Да и ты тоже, как мне кажется.

Драка говорила ему, что это место – надежное убежище, но когда они вдвоем остановились на берегу озера, Дуротан увидел, что его больше нельзя считать таковым. Хотя деревья и камни по-прежнему были на месте и давали защиту от непогоды и от нападений зверей и других врагов, озеро, на которое они сейчас смотрели, покрылось слоем мелкого серого пепла. Гниющие трупы животных, имевших глупость напиться воды, которая стала ядовитой, частично вмерзли в лед, раздутые и безобразные. Стояла зима, но Дуротану было ясно, что трава и деревья в этом месте погибли много месяцев назад. Не видно было свежего помета, который свидетельствовал бы о присутствии дичи вблизи озера.

Холодное серое утро только осветило этот безнадежный пейзаж, и они мрачно смотрели на мертвое озеро, которое должно было помочь им выжить.

– Прости меня, вождь, – произнесла наконец Драка. – Это была безнадежная затея.

– Иначе мы бы слепо помчались куда глаза глядят, – возразил Дуротан. – Здесь, по крайней мере, есть укрытие, и мы получили возможность перегруппировать свои силы.

Драка фыркнула, явно недовольная собой.

– Я все время подвожу клан.

– А ты не думаешь, что это я все время его подвожу? – спросил Дуротан.

Она с удивлением посмотрела на него. Эта мысль явно не приходила ей в голову. Его клан потерял почти все – дом, историю и даже жизни нескольких детей. Дуротан привел их в место, почти столь же бесплодное, как и селение, покрытое теперь отвердевшим расплавленным камнем.

– Мы должны сообщить новость об этом озере, – сказал он.

Драка глубоко вздохнула.

– Мы найдем чистую воду. И землю, на которой можно жить. Ты должен верить в это, мой вождь. И, что еще важнее, ты должен заставить поверить в это остальных.

Она права. Без веры в лидера клан погибнет. Дуротан проворчал что-то в знак согласия, потом повернулся и направился обратно к каменным укрытиям.

Когда мрачный серый рассвет вставал над землей, поднимался вой: это мать обнаруживала, что ее спящий ребенок уже никогда не проснется. У некоторых детей появился надрывный кашель, продолжавшийся несколько дней – их крохотные легкие не могли восстановиться после воздействия жара и дыма. У самых старых не хватало сил, чтобы бороться с разрушительным влиянием первых сокрушительных минут разрушения Горы-Предка. Горестная необходимость хоронить мертвых вызывала целые сражения. Некоторые хотели рубить деревья, чтобы сжечь тела, другие настаивали, чтобы их предали земле – но дрова были больше нужны живым, чем мертвым, а землю сковал мороз. В конце концов, орки собрали камни и завалили ими покойников, чтобы, по крайней мере, животные и птицы, питающиеся падалью, не пировали на трупах отважных Северных Волков.

Каждые день отряды отправлялись на охоту, или чтобы пополнить запасы другой еды, или на поиски пресной воды. Всего этого не хватало, и некоторые орки из этих отрядов так и не вернулись назад. Те, кто поехал их искать, находили тела, растерзанные хищниками, или тела тех, кто просто забрел слишком далеко и заблудился. Некоторых из них так никогда и не нашли, несмотря на то, что за ними посылали целые отряды. Первой мыслью Дуротана было подозрение, что на них напали Красные Ходоки, но ни разу они не встретили никаких следов этих отвратительных созданий. Он надеялся, что они исчезли вместе с Хребтом Ледяного Огня – может быть, это было единственным благом, принесенным катастрофой.