Дуротан облизнул пересохшие губы. Он урезал свою норму воды, так как не знал, найдут ли они новый источник, – хоть какой-то источник, – питьевой воды. Увидев снег и лед, он почувствовал облегчение.

Дрек’Тар напрягся на спине у Мудроуха.

– Там, – произнес он, и у Дуротана пробежали мурашки по спине, когда шаман показал прямо на белую линию. – Они должны быть там. За снегом и льдом находится Край Света.

Никто не пошевелился. Они сидели верхом на своих преданных волках, повернувшись лицом к самому крайнему северу, и почему-то знали, что если они сделают еще хоть один шаг, все изменится.

Дуротан глубоко вздохнул.

– Давайте не будем заставлять Духов ждать, – сказал он и послал Острозуба вперед.

Вскоре лапы волков ступили на снег вместо горящей земли. Отряд напился вдоволь воды из своих бурдюков и наполнил их чистым снегом, который растаял к тому времени, когда они сделали остановку, чтобы поесть. Делгар вез на своем волке запас хвороста, и они быстро развели костер, растопили снег и напились теплой воды; тепло в животе ободрило Дуротана. Они быстро поели и вылили остатки подогретой жидкости в бурдюки; никто не хотел задерживаться теперь, когда они были так близки к цели.

Белый снег, отмечающий горизонт, в центре стал приобретать голубой оттенок. Дуротан услышал странный шум, очень похожий на ритмичное дыхание. Поднялся ветер, вождь орков задрожал и плотнее закутался в накидку, так как холод пронизывал насквозь. Он понюхал воздух.

– Соль, – произнес Кулзак.

– Мы уже близко, – сказал Дрек’Тар дрожащим от волнения голосом.

Волки насторожили уши, их черные влажные носы вдыхали странные ароматы, но они по-прежнему бежали вперед, повинуясь своим хозяевам. Казалось, снег менял плотность под их лапами. Дуротан озадаченно посмотрел вниз. Земля, смешанная со снегом, была не темно-бурой, а светло-коричневой. Он легко соскочил с волка и, взяв горсть почвы, просеял ее сквозь пальцы. Она была шершавой, как земляные орехи.

Он поднял взгляд. Другие молча смотрели на горизонт. Сначала Дуротан не мог понять, куда они смотрят. Он видел белый снег, белую землю…

…и голубую воду. Голубую воду, которая простиралась, сколько хватало глаз, во все стороны – кроме южной, позади отряда. Вода двигалась, издавая тихий, похожий на дыхание звук, который они уже слышали раньше, а теперь Дуротан его узнал. Он слышал более тихий вариант этого звука – плеск воды в озере. Должно быть, это огромное водное пространство и есть океан.

Огромные, плоские куски белого льда плавали на его поверхности. А за ними из океана торчала белая гора. Солнце уже спускалось вниз по дуге, но до заката еще оставалось время. Свет падал на ледяную гору под углом и отражался от нее слепящими лучами – Дуротан не мог прямо смотреть на нее. Даже от взгляда искоса перед его глазами заплясали пятна.

Он сразу же понял, что это такое.

Никто из орков не проронил ни слова. А потом Дрек’Тар поразил всех, соскользнув с Мудроуха и бросившись бежать, не разбирая дороги, к самой воде. Дуротан был в шоке, а шаман остановился на расстоянии вытянутой руки от края воды. Он поднял руку и, несмотря на слепоту, указал ею прямо на ледяную гору.

– Там, – произнес он. – Они ждут нас там. Они в опасности. Мы должны спешить!

Дуротан заговорил, очень мягко:

– Дрек’Тар, между нами и ними лежит широкое водное пространство. Вода слишком холодная, поэтому мы не сможем переплыть на другой берег, и у нас нет лодок. Как нам добраться туда?

Лицо Дрек’Тара при этих словах посерело. Его тело обмякло, он упал на колени, обхватив голову руками.

– Прошу тебя, – начал умолять он, – прошу тебя, Дух Воды, помоги нам, чтобы мы смогли помочь вам!

Ответом ему было лишь неумолимый, ритмичный плеск воды о берег.