Плот медленно остановился, и Северные Волки спрыгнули на снег, с большой осторожностью, чтобы не перевернуть свое транспортное средство. В таком месте промокнуть было смерти подобно. Впереди и вверху виднелся вход в сердце ледяной горы. Снежные сугробы, каждый высотой в половину роста орка, отмечали ведущую к нему тропу. Дуротан не надеялся, что ему удастся увидеть то, что внутри, – в конце концов, в пещере должно быть темно, – но к своему удивлению он понял, что ошибся.

Тихий возглас, полный благоговения и почтения, невольно вырвался из его горла. Обитель Духов была раскрашена во все оттенки синего цвета, какие только мог вообразить Дуротан, а некоторых он и представить себе раньше не мог. Он также замечал слабые отблески других цветов и гадал, какая магия их зажгла. Это зрелище задевало какие-то струны в его душе, будто проникая до самых костей.

Вождь осознал, что ошибался, считая, будто дом предков Северных Волков был разрушен, когда огненная река с такой жестокостью смыла Хребет Ледяного Огня. Вот где был их настоящий дом!

Дуротан оторвал глаза от этого прекрасного, сияющего отверстия, повернулся к Дрек’Тару и осторожно взял старика под руку, чтобы вести дальше. Шаман улыбнулся ему и начал что-то говорить… Вдруг замер, словно окаменел, с открытым ртом.

– Дрек’Тар? – с тревогой спросил Дуротан. – Что случилось?

– Они… что-то не так. – Шаман застонал и прижал ладони к вискам, на его лице появилась гримаса боли.

– Им грозит опасность? – спросил Дуротан. Он взглянул на Гейю, которая беспомощно пожала плечами. Все остальные достали оружие, но неуверенно оглядывались вокруг. Ни один звук не указывал на присутствие врагов, не было никакого подозрительного запаха. Все вокруг было белым, холодным, неподвижным и чистым.

– Нет-нет-нет, – простонал Дрек’Тар. – Они говорят… это нам грозит опасность!

Все вокруг пришло в движение. Что-то выскочило из снежных сугробов, которые Дуротан принял за указатели тропы. Теперь их девственная белизна сменилась буйством красок: серо-черный цвет накидок из меха животных, ослепительный бело-желтый блеск солнечных бликов на металле, отвратительные пятна цвета темной, запекшейся крови, покрывающей лица орущих Красных Ходоков. Содрогаясь от ужаса, Дуротан осознал, что их здесь поджидали.

Снег прежде заглушал их запах, но теперь, когда Красные Ходоки обнаружили себя, их зловоние атаковало ноздри Дуротана не хуже самих врагов. Он задохнулся от этого запаха, закашлялся и заслонил собой Дрек’Тара. Он слышал, как шаман призывает Духов на помощь, но не мог зря тратить времени, чтобы проверить, помогут ли они теперь, страдающие и больные. Делгар уже лишился жизни; его кровь заливала снег, образуя лужу дымящейся красно-черной жидкости.

Дуротан инстинктивно поднял Секач, как раз вовремя, и успел парировать сокрушительный удар. Он слегка согнул ноги, и Красный Ходок по инерции проскочил на шаг дальше. Отступив на шаг в сторону, Дуротан вложил всю силу своего тела в поворот, Секач превратился в продолжение его могучих рук, и он почти разрубил врага пополам. Из раны хлынула свежая кровь, потекла по засохшей корке на теле жертвы, и Красный Ходок зашатался. Молот выпал из его ослабевших рук, глаза остекленели. Он умер раньше, чем упал на снег.

Гейя взяла с собой копье, и, несмотря на возраст, орудовала им так же искусно, как плясала у костра в День летнего солнцестояния. Длинное копье не давало врагу дотянуться до нее булавой, а небольшие размеры тела позволяли Гейе двигаться быстрее, чем он. Красный Ходок сделал выпад булавой, пытаясь сломать ее древко, словно ветку, разбить его в щепки. Но прежде, чем ему удалось осуществить задуманное, оружие Гейи вонзилось ему в горло. Чужак забулькал, и его тело ударилось о землю.