Она все равно потянулась к нему, и супруги крепко пожали друг другу руки.

– Вижу, ты уверен в правильности своих действий, – заметила Драка.

– Я уверен, – ответил Дуротан. – Драка… я считаю, что все эти испытания, все потери, все наши страдания… все это было ради того, чтобы привести нас сюда, на встречу с Духами.

– Ты встретишься с ними, обязательно, – сказала Драка, – а потом вернешься к своей жене.

Он нагнулся и прижался лбом к ее лбу, а потом отпустил ее.

Это представлялось Дуротану таким правильным, таким соответствующим моменту. Внезапно он обнаружил, что может, хотя бы сейчас, не думать о том, что мучило его со времени гибели отца: что произойдет, если он потерпит неудачу?

Это было странное ощущение, учитывая окружающие орков опасности. Делгар не преувеличивал: сама земля пылала огнем, а не то, что росло на ее поверхности. Лишенная деревьев и травы, земля испускала извивающиеся струйки дыма, скользящие над самой поверхностью подобно туману. То тут, то там Дуротан замечал горящие пятна, а иногда и небольшие язычки пламени. Дышать было можно, но с трудом. Ни намека на снег или лед, из которых можно сделать воду или погасить ими огонь, идущий из глубин земли, курящейся темным дымом. Он изо всех сил старался понять, как земля может гореть?

Впрочем, это не имело значения. Как могла гора извергать жидкий огонь или земля распахнуться у них под ногами? Как могло все это случиться? Дрек’Тар дал ему ответ: Духи больны.

Пока они ехали, старательно объезжая тлеющие участки, Дуротан иногда бросал взгляды на Гейю и Дрек’Тара. Спутники тоже казались спокойными, но, кроме того, в них чувствовался какой-то юношеский азарт. Гейя предложила оставить Палкара в лагере – она сама станет поводырем престарелого шамана. Так будет меньше риска, а если они вдруг не вернутся, Палкар знает большую часть того, что известно им обоим, и сумеет взять на себя обязанности Хранителя законов.

– Что мы ищем? – спросил Дуротан у Дрек’Тара, когда они тронулись в путь.

– Мы это поймем, – сдержанно ответил Дрек’Тар. Этот был обескураживающий ответ, но, принимая во внимание, что он исходил от самих Духов, Дуротан рассудил, что это, наверное, лучший ответ, который мог ему дать шаман.

Он попробовал применить другую тактику и попросил мать рассказать историю о вожде Северных Волков и Каменном троне, изложенную в свитках.

– Хотя легенды часто основаны на подлинных событиях, – ответила ему Гейя, – но язык, которым они записаны… – Она склонила голову к плечу, подыскивая нужное слово.

– Слишком цветистый, – проворчала Зарка. Дуротан рассмеялся, и даже Гейя невольно улыбнулась.

– Я бы сказала, либо «слишком затейливый», либо «слишком скупой», – сказала она. – В этом случае – слишком скупой. Там сказано: «Он дошел до самого крайнего севера, до самого Края Света, и нашел там Обитель Духов. И он вошел туда, и сидел там три дня и три ночи, пока Духи не снизошли к нему».

– Ох, а я и забыл уже, что это продолжалось так долго! – спохватился Дуротан. – И сказал Оргриму, что мы вернемся раньше.

– Они в очень трудном положении, поэтому, мне кажется, можно надеяться, что Духи придут к нам скорее раньше, чем позже, – проворчал Дрек’Тар. – Они, как и мы, должны действовать быстро.

Они упорно двигались дальше, и солнце тоже двигалось по небу. Так далеко на севере ночь продолжалась всего несколько часов. Дуротан спросил себя, не подводят ли его глаза, когда заметил белую линию вдоль горизонта, но тут Кулзак окликнул его:

– Вождь… Мне кажется, что впереди лежит снег.