Сердце ее говорило, что она ужасно рада ему. Но ум подсказывал, что она должна была запереть дверь, как только он появился на пороге.

 Джоэл вежливо повысил голос из-за шума.

 - Я хотел украсть у вас Клер на это утро, если у нее нет других планов, сказал он Норе.

 - Извините, - тут же вмешалась Дот, - но тетя Клер собиралась сегодня утром в зоопарк. Она обещала взять меня с собой.

 - Ну ладно, Дот, - мягко побранила ее Нора, - тетя Клер возьмет тебя в зоопарк в другой раз. Но если ты уж очень хочешь пойти, я могу...

 - Она обещала, - настаивала Дот. - Ведь правда. Клер?

 - Тетя Клер, - поправила Нора и повернулась к плите. - О Боже, яйца!

 Клер вскочила, чтобы помочь матери. Она выбросила подгоревшую яичницу, запретила Hope подходить к плите и быстренько взбила тесто для блинчиков на всех, включая Джоэла, водворившегося на кухне, будто он здесь родился. Сэнди появилась как раз тогда, когда завтрак был уже подан, и сразу же попала под обаяние Джоэла.

 Клер положила четыре блинчика на его тарелку, сознавая, что это излишне. Пища - энергия, а у Джоэла ее и так предостаточно.

 - Ты это слышала? - закричала Дот. - Джоэл пойдет с нами в зоопарк!

 - Господин Бранниган, - поправила ее Нора. - И если ты не успокоишься и не будешь вести себя нормально, ты никуда не пойдешь, юная леди.

 - Он любит панд. Ты это знала. Клер? А еще он любит обезьян и говорит, что совсем не холодно.

 - Да? - Взгляд Клер встретился со взглядом Джоэла над всем этим хаосом. Ее темно-серые обеспокоенные глаза робко сказали: может быть.

 Лицо его залила ленивая довольная улыбка.

 В Линкольн-парке почти не было людей, вероятно потому, что чикагцам хватает здравого смысла, чтобы не болтаться по парку морозным февральским утром. Дот, одетая в ярко-красный комбинезон, восседала на плечах у Джоэла.

 - А теперь ко львам, - царски приказала она, когда они вышли из домика для пингвинов.

 Джоэл взглянул наверх.

 - Не проси меня. Это совершенно на другом конце парка.

 - Ну пожалуйста, Джоэл!

 Он не внял ее мольбе и тихо сказал Клер:

 - Я надеюсь, вы собираетесь отдать ее в монастырь, пока ей не исполнилось одиннадцать. Она машет своими ресницами прямо как вампиренок.

 - А вы не думаете спустить ее, чтобы она сама пошла? - как бы невзначай спросила Клер.

 Джоэл изобразил смятение.

 - Она не хочет идти сама.

 - Джоэлу нравится, что я тут у него наверху, - объяснила Дог, - ведь правда, Джоэл?

 - Конечно, малышка. - И тут же добавил:

 - А ты знаешь, сколько ты весишь?

 - Четыре тысячи семьсот фунтов.

 - Я так и думал.

 К часу дня они исходили весь парк, дважды осмотрев каждый из экспонатов, представленных в зимнее время. Джоэл купил у уличного торговца целый поднос сосисок чили, жареной кукурузы и напитков. Все трое с удовольствием проглотили эту бесполезную готовую пищу.

 Потом Дог спустилась, чтобы поиграть со льдинками на тротуаре, а Джоэл покормил кукурузой стаю голубей у своих ног. На Клер напала дремота, пока Дог не начала снова бессвязно болтать. Клер поправила ее красную ангорскую шапочку и шарф, натянула ей на руки варежки, и они втроем зашагали в обратный путь.

 Дог периодически забегала вперед и приносила им "сокровища": две сосновые шишки, дугообразную ветку, три камешка.