-  Здравствуй, - сказал он. - Ты, наверное, Велена?

    Она шагнула из тени ивы, помолчала, все так же пристально рассматривая его.

    Крест успокоился, обжигающая руку пульсация прекратилась, но грел он сильнее обычного. Олег обратил внимание, что босые ноги женщины мокрые, будто она вышла из воды. Глаза, зеленые, как крыжовник, продолжали в упор изучать его, словно он являл собой нечто невиданное в здешних краях. На вид ей было около двадцати лет.

    Олег посмотрел вниз и отступил поглубже - вода была прозрачная, как стекло.

    -  А ты скромный, - молвила она.

    Голос у нее был невысокого тембра, тон спокойный, уверенный. Что-то в ее речи выдавало, что русский язык для нее не родной.

    Середин поежился.

    -  Мы искали вас.

    -  Кто - мы?

    -  Я и Невзор.

    -  Невзор? Он здесь?

    -  Вы, что же, не видели его с той стороны избы?

    Она опять промолчала, оглянулась.

    -  Зачем он здесь?

    -  Лучше он вам сам скажет. - Олег уже порядком замерз, а Велена, судя по всему, уходить не собиралась. - Позвольте мне выйти.

    -  Я тебе мешаю? - усмехнулась она кончиками полных губ.

    -  В принципе, нет, - обозлился Середин, - если интересно - можешь смотреть.

    -  Было бы на что. - Велена повернулась к нему спиной.

    Олег выскочил из воды, запрыгал, натягивая кожаные штаны на мокрые ноги.

    -  Так что нужно Невзору? Мне казалось, у нас все ясно.

    -  Иди, поговори с ним. - Олег накинул куртку, подхватил сапоги. - Чего меня пытать?

    Велена обернулась, посмотрела ему в лицо. Она была высокая - конечно, по местным меркам, - статная, с полной гордыни осанкой. Он увидел, как в глазах ее зажигаются и тут же гаснут янтарные искры. Темные зрачки затягивали, словно речной водоворот. Середин тряхнул головой, прогоняя наваждение.

    Они обошли избу. Велена ступала впереди, и ведун залюбовался ее тонкими щиколотками, ее легкой, невесомой походкой. Казалось, будто трава удерживает ее над собой, не позволяя ступить на землю.

    Невзор, сидя на бревне, терпеливо строгал ивовый прутик, постепенно очищая его от коры. Услышав шаги, он обернулся. Прут выпал из его пальцев, дружинник вскочил, подался к Велене. Она замерла, потом быстро подошла к нему, подняла ладонь, предупреждая возможные слова.

    -  Помолчи. - Она коснулась пальцами его подбородка, заглянула в глаза, провела ладонью по начавшей отрастать шерсти на голове. - Кто это сделал?

    Невзор нервно сглотнул ком в горле.

    -  Верша.

    -  Почему?

    -  Почему? - Невзор невесело хмыкнул. - Потому что ты ушла, потому что я полюбил другую.

    -  И ты пришел просить меня о помощи?

    Волкодлак опустил голову.

    -  Больше просить некого, - глухо сказал он.

    -  А твой друг? - Велена обернулась к Олегу, и ведун опять почувствовал, как его затягивает водоворот ее глаз. - Думаю, он тоже кое на что способен.

    Середин покачал головой.

    -  Здесь я бессилен. Заклятие на волкодлака может снять только тот, кто его наложил, или человек одной с ним крови.