-  А мысли ты прятать не умеешь? - вдруг спросила Велена, слегка прищурившись.

    Олег почувствовал, что краснеет.

    -  Что ты хотела узнать о Невзоре? - быстро спросил он, мысленно заключая голову в матовое стекло. Мутное стекло, скрывающее не только то, что за ним прячется, но даже свет или тьму, если они есть в душе. Обычная защита от энергетических вампиров. И вдруг стекло дало трещину. Середин прямо-таки физически ощутил, как змеистая линия пробежала по его защите сверху донизу.

    -  Не надо, - попросил он, сдаваясь, - ты сильнее. Пока сильнее, - добавил он, уже про себя.

    -  Хорошо, не будем друг друга испытывать. Давно ты с Невзором?

    -  Дай подумать. С середины Липеца.

    -  Больше месяца, - прошептала Велена. - Он пил кровь человека?

    -  При мне нет, хотя и пытался.

    -  Как это случилось?

    Середин рассказал ей о схватке с разбойниками на болоте. Она слушала внимательно, нахмурив брови, затем решительно кивнула, что-то выяснив для себя.

    -  Почему ты не попытался снять заклятие?

    -  Я не знал, каким образом твой брат обратил его, - пожал плечами Середин, - кроме того, мне кажется, дело не в заклятье.

    -  А в чем?

    Олег замялся. Ему не хотелось высказывать догадки, не имеющие подтверждения, но Велена требовательно смотрела в глаза.

    -  Есть у меня ощущение, что твой брат в случае с Невзором не при чем, или почти не при чем. Его подругу он, возможно, обратил, но не его…

    -  Договаривай! - повысила голос Велена, и зеленые глаза сверкнули янтарными искрами.

    -  Твой брат лишь пробудил то, что дремало в Невзоре с рождения. Он не помнит отца - только мать. Мне кажется, здесь и таится разгадка.

    -  Ты полагаешь, что Верша только разбудил…

    -  Да.

    Велена задумчиво опустила голову. Вода возле берега всплеснула, и показалась острая мордочка с хоботком. Упитанный выхухоль выбрался на берег, посмотрел черными глазками на знахарку. Она присела на корточки, пальцем подтолкнула к нему поближе ползущую по берегу пиявку. Зверек обнюхал ее, проворно подхватил в зубы, быстро-быстро прожевал и опять посмотрел на девушку. Она протянула руку, и выхухоль, словно кошка, потерся головой о ее пальцы. Темно-серая шерстка лоснилась на солнце, черный нос тыкался в ладонь Велены.

    -  Ну все, иди, - сказала она.

    Зверек фыркнул, развернулся и без всплеска ушел под воду.

    Девушка поднялась, отряхнула ладони.

    -  Если все так, как ты говоришь, ему никто не поможет, и ты напрасно мешал ему насытиться кровью.

    -  Возможно, и напрасно, но смотреть на это было бы очень неприятно, поверь мне. Пусть делает, что хочет: пьет кровь, ест печень врага, - но не в моем присутствии.

    -  Я все-таки хочу попробовать снять заклятие. Пойдешь с нами? Здесь, в лесу, есть подходящее место.

    -  Пойду, - согласился Олег.

    Глава 11

    Почти стемнело, когда они ступили в сосновый бор. Заря еще догорала, розовые облака парили в небе, словно стаи фламинго, а в лесу уже веяло ночной сыростью, сумрак таился в буреломе, прятался в распадках и оврагах, ожидая своего часа. Велена уверенно шла впереди, показывая дорогу. Она несла холщовый сверток.