— О, — девушка спрыгнула с лежанки и протянула руку в древнейшем жесте примирения, — не сердись, пожалуйста. Я вовсе не ставлю под сомнение твои способности… после того, что ты уже сделал. Но, скажи! — как такое может нравится мне?! Ведь это же мое тело…

— Ага, значит, все-таки получилось! — Лиэ просиял, — я не так уж хорошо умею творить иллюзии, знаешь ли.

— Эта, — Кирт нервно сглотнула, — тебе удалась. Да. Вполне.

Она быстро взглянула на совершенно неотличимый от оригинала двойник собственного окровавленного тела и тут же снова отвернулась.

Тело и впрямь выглядело убедительно. Тело хрипело и прерывисто дышало, периодически конвульсивно подергиваясь на ремнях, перетягивающих запястья. Ремни крепились к потолочной балке, так что тело висело, не доставая ногами до пола. Двойника едва прикрывали окровавленные лохмотья; набухшие рубцы от ударов кнута сплетались в замысловатый узор. В живот фантома по самое навершие была воткнута длинная деревянная шпилька, ногти на руках и ногах сорваны, волосы частично сожжены, один глаз выбит, нос сломан в нескольких местах. Венчал все выжженный след от печатки на левой груди.

— По-моему, меня сейчас стошнит, — призналась бывшая жрица, серая как простыня. — Извини.

— Не извиняйся, — Лиэ вздохнул. — Меня, по-моему, тоже. Ну, уж если их и это не убедит…

— Убедит, — Кирт, пошатываясь, пробиралась к столу, стремясь обойти то, что висело, по максимально длинной дуге. — Хотя никаких новых идей тут не видно.

— Старые методы — самые лучшие, — эльф оскалился. — Хотя парочка свежих мыслей меня все же посетила… может, воплотить?

— Знаешь, — вздрогнув, тихо сказала человечка, не глядя на него, — вот теперь я тебя действительно боюсь.

— Бояться нужно не тебе.

— Знаю.

— Это — всего лишь маскировка… проклятье! Это — действительно всего лишь маскировка! Если б я хоть на миг… если б только мелькнула у меня подобная мысль… да я бы сам себя убил. Правда. Я и теперь не знаю, не прикончат ли меня дома, если проведают про это… представление.

— А-а, конечно. У вас же матриархат.

— Ага. Но это и к лучшему. Людям известно, что нами правят женщины. Правда, это правление даже отдаленно не похоже на человеческие представления о нем, но не в том суть. Никого не удивит, что… э-э…

— Порабощенный и унижаемый, — подсказала Кирт.

— Ну да, — Лиэ улыбнулся. — Именно. Порабощенный и унижаемый эльф, вырвавшись на волю, решил выместить все свои обиды на первой же подвернувшейся ему женщине. Налей мне вина, пожалуйста. Что-то у меня руки дрожат.

— У меня дрожат не только руки, — буркнула Кирт, протягивая ему чашку. — Но мне придется остаться с этим наедине… и наблюдать это довольно долго.

Словно в ответ на ее слова тело захрипело и задергалось. Взгляд Киирт'аэн зачарованно застыл.

— Кирт, — окликнул ее Лиэ.

— А?…

— Кирт, это иллюзия. И ты творила ее вместе со мной.

— Д-да-а…

— Это подергивание мне особенно удалось, не находишь?

— О… но это же страшно только на вид. На самом-то деле… все повреждения поверхностны. Ну, почти все.

— Ага, заметила, — сидхэ отпил пару глотков и ухмыльнулся, довольный. — Зато как эффектно!

— Эффектно, не спорю, — девушка, наконец, села и тоже приложилась к чашке.