— Храни ее святые! — выпалила Софья и прижала пальцы к губам. — А кто?

— Ее сестра! Там такая интересная история вышла. Я все-все узнала, специально для тебя. Две сестры, погодки, очень похожие. Одна вышла замуж, родила, все как у всех. Все время в разъездах, деньги были. Пока однажды во время экспедиции на юг, она с мужем не попала под оползень. Малышка осталась на руках у второй сестры. И та всю жизнь хранила тайну ее рождения!

— Вот это да… А как же настоящая мать? Почему она не пришла к дочери?

— Думаю, все дело в том, что ей ребенок был в тягость, — пожала плечами Лизонька. — Знаешь, когда перед тобой весь мир и его деньги, а тебя насильно привязывают к маленькому существу, от которого ты не можешь отойти ни на шаг. Фактически она бросила ее на попечение нянек.

— Какой кошмар! Свое собственное дитя! Мы с тобой никогда-никогда так не поступим, — Сонечка легонько стукнула по столу пальцами. — Получается, что маг никуда не делся или выполняет лишь определенные просьбы?

— Я думаю, моя дорогая, что он не пропал, а ушел туда, — Лизонька стрельнула глазами вбок.

— Куда? — непонимающе спросила Сонечка.

— Туда! — одними губами ответила ей подруга.

— А-а-а… Ладно, пусть так. Но что мне-то делать?

— Я слышала, что старший Васильев нанял секретаря для всех писем Виктору. Через нее можно узнать что-нибудь интересное.

Глаза Сонечки блеснули, но тут же потухли.

— Копаться в чужих секретах, конечно, хорошо, но я не буду этого делать.

— Но почему? Это же отличный шанс!

— Это мерзко! — Сонечка поджала губы. — Лиз, я вдруг поняла, что Виктор делает хорошие вещи, пусть даже и не отвечает на письма.

— Ты вспомнила про бабушку?

— И про брата близняшек, — глаза Сонечки стали грустными. — А вот и ты еще историю принесла.

— Но ты не зря же все это затеяла! Этот мерзкий Селиванов трясся, как осиновый лист на ветру, только ему приходило новое письмо или посетитель. Все ждал, что его тайны раскроют.

— А ты-то откуда знаешь?

— Так, моя хорошая подруга работает у него секретарем. Я все-все знаю! Он так сдал за последнее время, мне даже его в какой-то момент стало жалко. Но как вспомню, что он за человек, сразу вся жалость из меня улетучивается!

— Надо дожать этого Селиванова! Он многим кровь попортил. Вот что я предлагаю сделать…

* * *

Ирина Попова оказалась интересной молодой дамой. Высокая прическа, элегантное и дорогое платье. Я нашел ее, гуляющей по рынку с подругами. Не хотел пугать Ирину и поэтому пошел за ними.

Я был невидим, поэтому совсем не переживал, что меня заметят, просто плыл за ними, поглядывая на живых.

Странно было их видеть. Все эти улыбки, жесты, слышать смех и разговоры. А еще мне все время хотелось дотронуться до ярких яблок, и винограда, и персиков. Совсем забыл, какие они на вкус.

Спустя несколько минут, Ирина, наконец, простилась с подругами и с корзинкой пошла в сторону своего дома. К слову, весьма впечатляющего особняка, хотя немного помпезный на мой вкус.

Я появился за ее спиной и неторопливо пошел за ней. Когда она поднялась на крыльцо, я окликнул ее.

— Ирина Попова? Добрый день. Можете мне уделить несколько минут?

— Кто вы такой? — она резко отпрянула и прижала корзинку к себе. — Уйдите немедленно, иначе закричу!

— Меня зовут Виктор Васильев, вы писали мне письмо с вопросом про вашего мужа. У меня есть ответ на ваш вопрос.

— Святые силы! Вы меня до ужаса напугали! — она поджала губы и тут же нахмурилась.