— Где все? — желая перебороть собственные страхи, крикнул я. — Я пришел. Вот он я. Где обещанная сила?

В ответ на мои слова туман сгустился и начал отползать от меня. Вместо алых завитков проявились полупрозрачные силуэты.

Значит, они все время были здесь и просто прятались?

— Подходи по одному, бить буду, — с кривой улыбкой проговорил я.

— Вспомни… — раздался чей-то шепот.

Он шел со всех сторон разом, и я никак не мог понять, кто именно это сказал.

— Сначала обещанное!

— Ты уже получил…

— А что так мало? — спросил я, поражаясь собственной дерзости.

Правда, ответа на этот вопрос не услышал. Ощущение чужого взгляда стало совсем неприятным, и мне все время хотелось передернуть плечами.

В прошлый раз такого не было.

— Так, кто следующий? — снова задал я вопрос, обращаясь к стоящим вокруг меня призракам.

Но никто из них не приблизился, а даже, наоборот, все разом отшатнулись от меня.

Я даже шагнул к ним, и все повторилось: полупрозрачное марево всколыхнулось и отступило.

— Боитесь меня? — мне вдруг стало смешно.

Через мгновение я понял, почему призраки так себя вели. Под моими ногами появилась длинная тень.

Кто-то стоял позади меня. И неспешно приближался.

Резко обернувшись, я удивленно застыл, разглядев, кто именно шел ко мне.

Это оказалась миловидная девчушка с ослепительно-белыми волосами, в темно-сером коротком балахоне, из-под которого виднелись зеленые штанишки, и с длинным посохом в руке. На симпатичном личике вместо приветливой улыбки я увидел грозный оскал.

— Какого хрена ты здесь делаешь⁈ — рявкнула она тоненьким голоском. — А ну, пошел вон!

Она взмахнула своим посохом, и в тот же момент я ощутил болезненный удар в грудь.

Глава 5

Я резко распахнул глаза и долго не мог прийти в себя от удара незнакомки. Сильно болели ребра, и каждый вздох давался с трудом, да еще и начался дикий кашель.

Кто же это был? Я впервые видел живого человека на той стороне. Живого ли? Может она такая же, как и я?

«Редкий дар!» — мысленно проворчал я.

И с чего я вдруг решил, что один такой? Вслед за вопросами пришел азарт. Мне стало любопытно, кто эта девчонка и почему она так стремительно вышибла меня с Изнанки.

Я взглянул на светлеющее небо за окном, решительно закутался в одеяло и постарался уснуть. Никто не имеет права выбивать меня с изнанки мира каким-то посохом!

Но как бы я ни ворочался и не пытался нащупать дрему, она не приходила. То ли тому виной была боль в груди, то ли не давало расслабиться бурлящее в крови негодование.

В итоге я плюнул и поднялся с кровати.

В доме стояла непривычная тишина. Петухи еще не проснулись, из комнаты бабки доносился богатырский храп, а у меня сна ни в одном глазу.

Быстро умывшись, я застыл посреди двора и задумался. После этой странной встречи на Изнанке я ощутил себя слабым и беспомощным. Против призраков у меня есть кулаки и нож, а против этой девчонки — ничего.

Мне это совсем не понравилось. Пора вспоминать, чему меня учил в графском доме преподаватель по фехтованию.

За пару лет в деревне я больше отдавал предпочтение простым дракам, а не шпаге, которой у меня сейчас даже не было. Да и физический труд хорошо укрепил тело, сделав шире в плечах. Но если я в будущем столкнусь с другими обитателями Изнанки, то этого явно недостаточно. Да и потом, я не собирался сидеть в Васильевке до скончания времен. Все равно когда-то придется поехать в большой город.

Странно, но сейчас такая мысль не вызывала у меня стойкой неприязни, скорее я начал принимать это, как данность. Как бы я не хранил свою магию в тайне, так или иначе о ней все равно узнают.