— Доброго тебе дня, Виктор, — Еремей, наконец, обратил на меня внимание.

— Вы бы сказали, я бы сам вам наколол, — крикнул я, смотря, как он умывается из ковша.

— Думаешь, что я старик совсем? — Еремей улыбнулся и накинул мантию на мокрое тело. — Я, может, и выгляжу, как книжный червь, но от физического труда никогда не отказывался.

— Зачем же вы тогда меня просили зимой воды натаскать? — удивленно спросил я.

— Лень было из дома выходить. Да и холод стоял собачий. Чего пришел-то?

— Хочу с магией научиться обращаться, — не обидевшись на его слова, ответил я.

— Вот как заговорил, — Еремей подхватил книгу, став похожим на себя прежнего, и подошел ко мне. — С чего вдруг?

— Раз она есть, надо понять, как ей управлять, — насупился я.

— Рассказывай, что натворил.

— А что я-то сразу⁈ Оно само как-то…

Под строгим взглядом Еремея я сел на скамейку возле дома и кратко обрисовал ему, что случилось с призраком Ольги Игнатьевны и про всполохи магии возле Санька.

Маг ответил не сразу. Он то открывал книгу, то барабанил по ней пальцами, а потом и вовсе убрал в карман.

— Одного не могу понять, камень показал, что в тебе практически нет силы, а ты уже умудрился эманации магии увидеть. А вот за Ольгу Игнатьевну спасибо.

— Как думаете, какая у меня ступень? — быстро спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Уж слишком сильно меня этот вопрос беспокоил.

— Ступень? — удивился Еремей. — Уже и про них знаешь? Александр уже рассказал, да?

— И все-таки? — кивнув в ответ на его вопрос, сразу же спросил я.

— Это может определить только инициация. Это самая точная возможность, узнать и ступень, и потенциал, и способность.

— А что главнее?

— Сложно сказать. Порой бывает интересная магия, но слабая. А когда сильная, то, может, и совсем никому не нужная. И будь ты хоть десятой ступени, толку-то?

— И мне теперь придется ждать двадцати одного года, чтобы это узнать?

— Виктор, — Еремей поправил очки и строго на меня посмотрел, — я сейчас даже не уверен, что она может тебе что-то показать. Учись работать с тем, что есть, а там посмотрим.

— Почему же тогда меня не учили этому до первой проверки?

— Сначала ребенка должны научить азам грамоты, а еще думать и делать выводы. Подготовить разум и тело для дальнейшего взаимодействия с магией. Тем более, если тебя с малолетства пичкали бы знания по силе, чтобы ты после инициации делал? С ума бы сошел. Вот. Поэтому родители чаще всего упор на изучение магии делают только после обнаружения таланта у ребенка. К тому же тут вопрос и про способность. Подход к учебе разный.

Как завернул-то! Но все его слова совпадали с тем, что мне говорили учителя в доме отца: «Рано тебе, дождись инициации».

А я все время злился на них, думая, что врут.

— Так или иначе, мне теперь нужно наверстать знания за два года, — угрюмо сказал я. — Поможете?

— Даже не знаю, чем, — развел руками отшельник. — Основам, если только.

— Хоть чем, дядька Еремей.

В тот момент я был готов взять на себя всю его работу по дому: колоть дрова, готовить и возиться с книгами, лишь бы мне перепало хоть немного его знаний.

— Я подумаю, Виктор. Подумаю, — отшельник посмотрел куда-то за мое плечо и ушел в дом, оставив меня одного.

Я изумленно посмотрел на закрытую дверь.

«Нет, это не дело!» — подумал я и заглянул в окно.

— Дядь Еремей, надо уже сейчас начинать! — крикнул я, пытаясь рассмотреть его силуэт за пыльным стеклом.