— Да как обычно, — пожал я плечами. — Старый. Одежка какая-то неопрятная, почти лохмотья. Кажется, когда-то это была мантия. Постой, ты думаешь, что знаешь, кто это?

— Я не уверен, — он взлохматил волосы и заходил туда-сюда. — Мне кажется, что я когда-то читал о нем. Точнее, я думаю, что о нем.

— Не тяни кота за причиндалы, рассказывай.

— Хорошо-хорошо, подожди, соберусь с мыслями, — он сделал еще один круг и остановился напротив меня. — Ходят легенды, о некоем древнем старце… Мол, он и есть дух леса.

— Леший? — удивился я.

— Не поминай духов, беде быть…

— А ты не поддакивай, не с тобой разговариваю, — огрызнулся я, глянув на вихри.

— Зря ты так с ним, неуважительно, — покачал головой Санек. — Он сильным магом был. Путешествовал по деревням, проверял, как люди с лесом обращаются. Если где костер развели, то мог и заманить в трясину.

Я посмотрел на призрака другими глазами. Это ж какая силища, должна быть у него?

— Тогда интересно, кто ж его убил.

— Он мог и сам умереть, от старости, — философски заметил я.

— Нет, такие своей смертью не умирают. Да и потом, стал бы он тебе являться, если бы у него сердце прихватило, говорить про духов и беды. Нет, тут надо серьезно покопаться в библиотеке, почитать, подумать.

— Вот ты этим и займись. А мне нужно письмо Сонечке отправить. Костер мы с тобой не разводили, лес не портили, нам ничего не грозит.

С этими словами я развернулся и зашагал дальше по дороге. И не заметил, что призрак старика медленно побрел за мной.

Глава 13

За разговорами время в дороге пролетело незаметно. Мы неторопливо дошли до почты, не переставая обсуждать призрак старика. Санек сыпал всевозможными теориями, а я все думал про Сонечку.

— Людмила Петровна, доброго вам дня, — поприветствовал я сотрудницу почты.

Дородная дама, поправив на носу толстые очки, окинула меня взглядом и улыбнулась.

— Виктор! Давно ты не заглядывал ко мне. Что случилось?

— Да вот, помощь нужна. И кроме вас, спросить мне некого.

— Рассказывай, помогу чем смогу, — она отодвинула здоровенную чашку с чаем и вышла из-за стола.

— Нужно выяснить адрес в деревне Сосновка, — развел я руками. — Знаю, что это в соседней губернии.

— А кто именно тебе нужен? — Людмила Петровна вытащила с полки объемный справочник и начала его листать. — Фамилию знаешь?

— Только одну. Марьяна Васильевна Хлопотова.

— Значит, буква Хэ, — сотрудница почты открыла нужный раздел и, беззвучно шевеля губами, начала искать. — Хлопотова, Хлопотова… Есть такая. Зачем тебе она, Виктор?

— Послание передать. Нашел в старых книгах записку романтическую, адресованную Марьяне Васильевне, хотел передать.

— Как интересно! — воскликнула Людмила Петровна, прижав талмуд к груди. — Это же целая история любви. Давай я сейчас позвоню в Сосновку и все выясню. А есть автор послания?

— Нет, к сожалению.

Санек слушал меня и никак не мог понять, что я несу. Какое послание? Какая любовь? Но я не обращал на него внимание. Я знал, что наша Людмила Петровна обожает дамские романы, и такая история вызовет у нее искреннее желание помочь.

— Алло, Сима? Это я, Люда. А соедини меня с Сосновкой. Да, ты правильно помнишь. С кем? Да с почтой, — щебетала в трубку Людмила Петровна. — Спасибо.

Мы с Саньком замерли в ожидании ответа, кажется, даже не дышали.

— Борис Ефимович! Здравствуйте, это вас беспокоят из Васильевки. Не подскажите, у вас проживает Хлопотова Марьяна Васильевна? Что? Давно? Ого.