Сел за стол, вытащил бумагу с ручкой и остановился, не зная, с чего начать. А потом махнул рукой и быстро записал то, что и хотел спросить.

Письмо вышло, как мне показалось, сухим и коротким. Закончив с этим, я приступил к тем посланиям, которые я сегодня забрал с почты.

Все пять писем были от женщин. Они рассказывали мне свои истории про родителей или родственников, но так завуалированно, что я постоянно терял нить повествования среди вычурных фраз и намеков.

Вот откуда взялась эта странная привычка не говорить то, что на самом деле хочешь сказать? Тут не письма, а целые нагромождения смыслов!

Я решил обратиться к бабке, чтобы она мне все расшифровала. Та сначала посмеялась надо мной, а потом глянула первое письмо. Села за стол, махнула мне налить чаю и погрузилась в чтение.

Прошел час, прежде чем она выдала мне сухую выжимку.

— Значится так, — бабка пододвинула ко мне свой блокнот, — Мария Курцева просит тебя узнать у ее матери про спрятанные драгоценности. Ирина Попова интересуется, изменял ли ей почивший муж. А вот Светлана Юрьева хочет быть уверена, что на драгоценностях ее бабки нет проклятия.

— А нельзя вот сразу это написать⁈ — возмущенно сказал я. — Вот ходят вокруг да около… И что там последние пишут?

— Подожди, я дочитываю, — бабка зашелестела страницами. — Сложно тут все. Эти две, кажется, пишут об одном и том же.

— Не томи, что там сказано? — нетерпеливо спросил я.

— Мне думается, они, не сговариваясь, решили выяснить судьбу своего пропавшего брата.

— Он умер?

— А вот это и стоит уточнить на Изнанке в первую очередь.

— Я им, что почтовая служба или бюро поиска?

— Виктор, ответь-ка мне на один вопрос: зачем ты вообще вскрывал эти письма, если не хочешь им помогать?

— Сам не знаю. Каждая из таких задачек в будущем принесет в дар силу.

— И почему ты не хочешь силы?

— Тяжко это. Как только душа освобождается, на меня накатывает жуткий приступ боли.

— И тебя это останавливает? — удивилась бабка. — Кто со сломанной рукой мне дрова колол? А с подвернутой ногой бегал за товаром? Решал вопросы?

Мне на долю мгновения стало стыдно этой слабости.

— Ты права. Больше душ — больше магии.

— Вот и правильно, — Анфиса расправила письма и пододвинула их ко мне. — Читай сам и думай, с чего начать поиски. И сразу же отправляйся на Изнанку.

— А ты-то чего так радеешь за них?

— Хорошее дело — людям помогать, да еще в том, что кроме тебя, не сможет сделать.

Я мысленно с ней согласился, но все сидел и смотрел на бабку.

И вдруг резко повернул голову в сторону двери.

— Уходи к себе. Быстро. К окну не подходи. У нас гости.

— Гости? Кого это на ночь глядя принесло?

— Не знаю, но вряд ли кто из знакомых, иначе бы он не стал прятаться по кустам и топтать твои цветы. Уходи, кому сказал.

Я проследил, чтобы бабка прикрыла дверь в свою спальню, а сам вытащил нож и замер в ожидании незваного гостя.

Через мгновение дверь тихонько скрипнула.

Глава 19

— Ты думаешь, он нам ответит? — задумчиво спросила Ирина, глядя на свою подругу Софью.

Они, как обычно, сидели в дорогом ресторане и чинно поедали крохотные пирожные, которые славились на всю столицу.

— Почему не ответит? Он же могилку бабушки точно описал! — воскликнула синеокая барышня, разглаживая складки на пышном платье. — И слова ее точно передал, она так всегда мне напевала, когда я маленькая была.

— А если он просто наткнулся на эту березу?

— Рябину! — нахмурилась Софья.