Дождавшись минутной паузы в происходящем словоизвержении, он наконец вкрадчиво осведомился:

– Так все‑таки почему мы встретили вас здесь, капитан?

Чикидара молча сглотнул слюну.

– «Р‑рыжие»… – выдавил он из себя и спазматически дернул головой в сторону лобового стекла, за которым, нахохлившись, маячил Лемье. – 3‑зомби… Призраки…

Слушая дальнейший текст, выдаваемый капитаном‑арендатором «Леди Игрек», Кай мучительно решал для себя вопрос о состоянии мозгов натерпевшегося всевозможных стрессов капитана. Получить немедленное медицинское заключение о психическом состоянии Чикидары не представлялось возможным. Принимая во внимание это обстоятельство и некоторые накопившиеся у него самого наблюдения, Кай склонен был воспринимать показания Джона‑Ахмеда с известной степенью серьезности.

– Вы никакую не Миссию сопровождаете, господин сыщик. Это все – зомби! Ожившие мертвецы… Их оживили где‑то здесь. В тайной л‑лабларатор… лабро‑ларот… Заколдовали, в общем. И они по всему Космосу искали м‑меня и «Леди»!.. И кошку с‑свою…

Чики сделал попытку подобрать ноги под себя – подальше от жуткой Марго…

– Ч‑чтобы…

Тут Чики чуть было не брякнул: «Чтобы забрать свой клад!», но вовремя прикусил язык.

– Лемье этот, – чуть задыхаясь и косясь на фигуру за стеклом, торопливо продолжал Джон‑Ахмед, – это на самом деле Чорри! Чорри Лумис!! Рыжий Гиммлер!!! Вы что – о таком не слышали?! А один из этих… красноглазых – это же Польский Лис! Войцех Лейшмановски! Тоже, скажете, не слыхали? А баба эта – черненькая, квадратная вся из себя, – я с ней и парой слов не обмолвился, как она у меня колечко стибрила! Перстень, в смысле.

– А зачем же ты, дурень, его снимал? – живо поинтересовался Русти.

– А ты, боцман, часики свои – которые вчера весь день искал – снимал?.. То‑то и оно: что миссис ваша на ходу подметки рвет! И не миссис она вовсе, а Стек, Пол – по имени! Его привычка – тибрить все, что ни попадя!.. Их у вас на борту – полный комплект – Рыжих‑то!!!

– Я ж говорил, помнится, – снова не ко времени встрял в разговор Русти, – что не баба она вовсе…

Кай одарил его выразительным взглядом, заставившим ненадолго смолкнуть проницательного боцмана.

– Еще раз обращаю ваше внимание, капитан, что все вами сказанное никак не объясняет вашего ночного м‑м… демарша…

– Еще как объясняет! – взметнулся Чики. – Скрыться я решил! Спрятаться от вас всех! Ведь это ж не «Леди» теперь, это Летучий Голландец какой‑то… Я, честно говоря, уже на всех вас грешить начал… Один Колдун этот ваш чего стоит… Оно, может, и вам, господин Следователь, неясно еще, с какого света принесло сюда с мертвяками ожившими в полном составе…

– Ты, это… Не позволяй себе!.. – остановил Джона‑Ахмеда Русти.

– А назад – сюда – вы подались, видно, потому, что соскучились по Марго… – предположил Федеральный Следователь.

– Просто п‑передумал я… – лихорадочно соображая, как придать своим действиям хотя бы видимость логики, стал объяснять Чикидара. – Ну, решил, что нет смысла снова в Подземелье лезть…

– Да он вам голову морочит!!! – неожиданно прозрев, заорал Русти. – За нос водит!! Про Летучих Голландцев тут заливает… Вы его еще часок послушайте, так он вам и сказочку расскажет про Деда Щекотунчика! Бомбу он отсюда пер, чтоб нас всех на воздух поднять!

– К‑какую бомбу? – вконец ошалев, спросил Чикидара.