Чики передернуло.

– Спуститесь в подземное убежище, о котором нам рассказали, – невозмутимо продолжал Федеральный Следователь, – и попробуете добиться одного из двух: отключить хотя бы часть охранных систем УРа, обеспечить возможность прохода в убежище нескольких человек одновременно….

– Вы что – хотите укрыть здесь всю ораву с «Леди»? – с некоторым даже восторгом от столь безумной затеи спросил Чикидара.

– Это – программа‑максимум… – тяжело вздохнул Кай. – А как минимум, вы должны выйти в эфир и морочить голову Папе и его людям до тех пор, пока это будет возможно. Сообщите им, что мы никак не можем установить координаты Груза, что «Леди» заминирована, что на Брошенной действуют неизвестные вооруженные коммандос… Что угодно, лишь бы оттянуть высадку банды…

– А вы представляете, что будет, если Папа или кто‑то из его окружения сообразит, что я пытаюсь водить их за нос? – обреченно осведомился Чики.

– Вы рассчитываете, что за верность Папе дождетесь чего‑нибудь, кроме пули в затылок? – поинтересовался Кай.

– А вы знаете, что означает, когда Папа передает вам привет от кого‑нибудь из ваших близких? – вопросом на вопрос ответил Чикидара.

– Догадываюсь, – сознался Кай. – Вы, я вижу, серьезно озабочены судьбой вашей знакомой с «Транзита»? Вы… довольно близки с мисс Лин‑Лин?

– Это не ваше дело, господин сыщик… Во всяком случае, мне очень не хочется, чтобы ей свернули шею по моей вине…

– Лучше уж пускай вся Нимейская Колония загибается – так, что ли? – возмущенно перебил его Русти.

– Надеюсь, на «Транзите» не так уж много различных Лин‑Лин? – озабоченно осведомился Кай. – Во всяком случае, всеми ими и их безопасностью сейчас занят тамошний филиал Управления. Господин ди Ровере очень своевременно упомянул вашу э‑э… подругу в своей радиограмме…

Некоторое время Чикидара, судорожно глотая воздух, безмолвствовал, потом машинальным движением поправил крепления своего кислородного прибора.

– Ну что ж, господа, вы не оставляете мне выбора… Я, с вашего позволения, пошел. Только… поверьте – все то, что я говорил вам о ваших… подопечных, правда. Не миссионеры они…

– Бога ради – пусть суп будет сам по себе, а мухи тоже – сами по себе… – определил Кай. – Давайте за контейнерами. Кстати – что там в них? Поделитесь уж перед тем, как на дело идти – на тот случай, если…

– Типун вам на язык! – Чики передернуло. Он помолчал секунд семь‑восемь и все‑таки решил, что собеседник по‑своему прав:

– До конца я не знаю, что за начинка в этих контейнерах, но я – там, в Секторе и рядом – вычислил тех, кто заказал Оранжевому Сэму этот товар…

Кай наклонил голову к плечу – в знак внимания.

– Вы встречались с этими людьми? – теперь он старался не упустить даже малейшего оттенка чувств, сменяющих друг друга на лице Джона‑Ахмеда.

Тот снова судорожно глотнул воздух.

– Нет… Раньше времени я к черту в зубы соваться не стал… Но, судя по всему, за эти «ящики с ручками» очень хорошие деньги дают люди Комплекса…

* * *

Один из таких «людей Комплекса» как раз в это время именно по вине капитана «Леди» переживал далеко не лучшие моменты своей жизни. Звали его Лоуренс Дж. Маддер.

Чикидару генерал‑академик ругал словами, от которых заколдобился бы и типовой вертухай с Седых Лун.