— Барабашка!! — отчаянно закричала Уля.

И такая боль прозвучала в её голосе, что Юра содрогнулся. А Улины руки задрожали и разжались, так что, если бы Юра не подхватил её, всё бы закончилось ещё более плачевно.

Но корень вытянул их на противоположный берег…

Юра оттащил рыдающую девочку подальше от опасного склона. Он и сам не мог сдержать слёз, и вновь и вновь спрашивал себя: «Неужели Барабашка, этот замечательный друг, погиб?! Неужели они никогда его не увидят?! Неужели в мире может быть такая несправедливость?!»

Глава 7. «Снова в проклятом доме»

Некоторое время они просидели под изгибистыми корнями какого-то старого, кривого, но отнюдь не демонического дерева. Юра держал Улю за руку, а она вжалась лицом в его плечо и рыдала.

Но прошло некоторое время, и гибель Барабашки хоть и казалась по-прежнему трагичной, но всё же уже не такой пронзительно-невосполнимой как в первые мгновенья.

Ведь только с потерей того, кого знаешь долгое время, трудно смириться, а с Барабашкой они пообщались от силы час. И вот Уля поднялся своё заплаканное лицо, вытерла слезы (впрочем, этот жест был совершенно лишним, так как всё равно лил всё смывающий дождь), и вымолвила:

— Ну, что же. Хотя мои часы сломались, я чувствую, что до рассвета осталось не так много. И нам надо поторопиться.

— Да. Сейчас пойдём, — вымолвил Юра, и тут краем глаза заметил какое-то движенье.

Он быстро повернул в ту сторону голову, однако никого не увидел. И тут же опять-таки краем глаза, но уже с другой стороны, заметил кого-то.

— Мы здесь не одни, — шепнул он Уле.

— Неужели опять те злыдни: наполовину люди, наполовину деревья? — шепнула девочка.

— А, может быть, и ещё кто-нибудь похуже.

— Да кто же может быть хуже?

— А я и не знаю… — шепнул Юра.

Тут им послышался шёпот.

— Слышал? — спросила Уля.

— Ага. Мне кажется, нас по именам звали. А тебе?

— Да…

— Так что пойдём отсюда скорее.

Юра схватил девочку за руку, и, не разбирая дороги, потащил её прочь. И тут сквозь шелест дождя очень отчётливо прозвучал шёпот:

— Стойте.

Юра вздрогнул, и пробормотал:

— Вот ещё! Сами стойте, а нам не мешайте. Навязались на наши головы…

И они пошли ещё быстрее, и тут шёпот прозвучал ещё настойчивее:

— Назад!

— И не подумаем! — выкрикнул Юра, и вместе с Улей бросился вперёд.

И тут, обгоняя их, заструились в воздухе призраки. И ребята узнали их: это были те люди, которые были поглощены лесом на пути к Лесной колокольне. Все они источали синеватое свечение, и все они шептали единым хором, словно были единым существом:

— Куда же вы бежите?! Ведь впереди овраг…

И в том свечение, которое исходило от призраков, Юра увидел, что они избрали неверное направление, и побежали обратно к оврагу, на дне которого клокотала чёрная река.

И остановились они буквально в двух шагах от края.

— Ну, спасибо вам, что предупредили, — пробормотала Уля.

— Спасибочки, — кивнул Юра, однако челюсть его отвисла — всё-таки жутко было.

Ребята медленно начали пятиться назад, а почва под их ногами проседала, грозила обвалиться. Тут призраки стали подсказывать, куда сделать следующий шаг и, благодаря этим указаниям, Уле и Юре всё же удалось выбраться на устойчивую почву.

— Спасибо вам, — ещё раз поблагодарил призраков Юра.

— Не за что, — раздался хоровой, идущий со всех сторон шёпот.