– Поняла, Иль. И рада, что ты взялся за ум.

У Иля перехватило дыхание.

– Что ты о себе возомнила, тварь? – прошипел он, а Надежда лишь усмехнулась:

– Иль, ты лишь тень бывшего хранителя. Без Артема ты ничто, пустое место, и снова уйдешь в небытие. А без меня ты не сможешь наладить отношения с братьями. Подумай, прежде чем плеваться ругательствами. Твои тифлинги это видят и уходят от тебя. Они уходят к Арингилу, ангелу Земли. Понимаешь, он дает всем свободу, силу и будущее. А что даешь им ты?.. – Она не стала продолжать. Посмотрела с легкой усмешкой на замершего хранителя и произнесла: – Я пошла, Иль. Жди ответ.

***

Озерное княжество

Артам стоял на полуострове, в лагере гоплитов, и ждал вестей от Гросвара. Тот должен был как можно быстрее и незаметнее предупредить надежных князей Озер и передать приказ отправить дружины на защиту от горцев. Артам размышлял о походе в Мертвый город, чтобы окончательно очистить его от нежити и демонов. Он даже подумал попросить у Артема святую воду, которая, как он узнал из книги «Сокровенных знаний», должна была действовать и на демонов, и на нежить. Пока он планировал эту поездку, перед ним появилась брюнетка. Она обаятельно улыбнулась, заметив его хмурый взгляд, и села рядом.

– Привет, Артам.

– И тебе не хворать, Надежда, что снова тебя привело ко мне?

– Послание от твоего хранителя Иля.

Артем, услышав имя хранителя отверженных, не сдержался и поморщился.

– Понимаю, – произнесла Надежда, – но теперь я с хорошими новостями. Иль поумнел.

– А мне-то что с того, что хранитель Озер стал умнее? Это настораживает. По мне лучше, если он не включает свои мозги. – Артам повторил однажды услышанную фразу от Артема, он так обращался к нему, к Артаму, и говорил: «Ну включи мозги, Артам».

Тифлинг, услышав слова Артама, рассмеялась.

– Смешно, – покачала она головой. – Но теперь это хорошо. Он понял, что сестры богини его уничтожают, и решил помириться с Артемом и помогать ему, а заодно и тебе. Вот послушай, что он сообщил мне о планах сестер…

И тифлинг передала ему информацию, услышанную от Иля.

Артам слушал, нахмурив брови, и не перебивал женщину. После того как она замолчала, он спросил:

– Насколько я могу доверять словам Иля?

– Полностью. Я поговорила с его тифлингами. Они сейчас находятся в смятении, их покровитель слаб, и они постепенно покидают его. Некоторые переходят к Арингилу и просят прощения. Так что можешь полностью доверять моим словам и строить свои планы с учетом этой информации. Я передам его слова и Артему. Если ты хочешь что-то передать ему, скажи мне.

Артам подумал и кивнул.

– Хорошо, я приму к сведению твои слова, Надежда. А если увидишь Артема, передай, что мне нужна святая вода для очистки города Мертвых, пары бочек хватит.

– Это все? – спросила тифлинг.

– Да, остальное все по плану. Иди, мне подумать надо.

– Хороших мыслей, Артам, – прощебетала брюнетка и исчезла.

Артам задумался и стал сверять полученную информацию с тем, что знал или догадывался, и пришел к выводу, что Надежда не соврала, все было именно так, и это его сильно удручило.