– Может, и нет, и все как-нибудь обойдется, и они притихнут, когда мы разобьем врагов, но ситуация напряженная, друзья, – ответил Артам. – Им помогают боги, которые проснулись и не хотят, чтобы наше княжество укрепилось. Это самое опасное, что сейчас есть.

– Пожечь храмы этих богов, и все, – раздались голоса с мест.

– Нельзя, у них слуги – тифлинги, они поднимут народ Озер против нас, и мы окажемся в гражданской войне.

– А что этим богам надо? – спросил один из вождей. – Почему они против княжества враждуют?

– Они враждуют между собой за власть и считают, что мы мешаем им в их войне. Помните, как жгли храмы Иля-хранителя? Это их происки.

– Да уж, – проворчал один из самых старых походных вождей из племени грованов. – Жили без них, не тужили…

– Ты не прав, Гродмир, без Иля мы бы не объединили племена. Он помогал нам в борьбе с горцами, и покровительство богов важно. Надо только быть осторожными и не лезть в их разборки друг с другом.

Артам сказал не всю правду. Он считал, что воинам не следует знать, что вся эта возня богов и их вражда не с Озерным княжеством, а с ним, Артамом, из-за того, что он поддерживает дракона Артема. Но и он сам, и Артем хотят укрепить новое княжество и выжить, дать возможность безопасно жить всем в горах и на Озерах. Но сейчас эти суровые воины не были готовы принять правду.

– Какой план? – спросил один из командиров.

– Его надо еще выработать, друзья, – ответил Артам. – Можно встретить горцев на перевале и напасть из засады, но тогда мы не выясним, кто из князей стал предателем. А можно выждать и посмотреть, кто присоединится к горцам. Их цель – Озерная жемчужина, а до нее короткий путь через земли рипов, румов, и хойду. Рипы и румы понесли большие потери во время набегов горцев и недовольны своим положением…

– Но если все эти племена объединятся с горцами, нам не выстоять, – тревожно озвучил свои и общие мысли Гродмир. Его поддержали остальные.

Гросвар покачал головой, не вставая с места.

– У нас есть сведения, что только хойду готовы присоединиться к горцам, и то тайно. Остальные могут пропустить горцев, а если не пустят, мы придем им на помощь.

– Хойду? – удивились командиры. – Но Хойдрым – твой друг, князь Артам.

– Был другом, но после смерти сестры перестал со мной общаться. Он считает, что я виновен в ее смерти.

– Какие глупости! – воскликнули разом несколько походных вождей. – Мужчина не должен следовать за своей женщиной и умолять ее вернуться, если она ушла. Это все знают.

– Знают все, – согласился Гросвар, – но не все готовы это принять. Хойдрым считает себя обесчещенным, это он мне рассказал при личной встрече. Надо решать, как будем действовать.

– Надо ждать, – рубанул рукой Гродмир. – Пусть те, кто хочет предать союз, себя покажут. Отсюда, с болота, мы можем быстро добраться до любого места в княжестве. Корабли Венцариота надо расположить во внутренних озерах. С их помощью мы быстро проскочим мятежные племена и окажемся в тылу горцев и их приспешников. А там мы зададим им жару.

Его поддержали остальные. Артам переглянулся с Гросваром и, соглашаясь, кивнул.

– Быть посему, друзья, – подвел он итог совещанию командиров. Теперь он более полно понимал задумку Артема – отделить князей от их дружин. Походные вожди, назначенные Артемом, прошли с ним бок о бок боевой путь, сплотились и были преданы не князьям, а лично ему. Ну а теперь Артаму, как Великому озерному князю.