Неожиданно позади него послышался шум. Пол напрягся, потом резко обернулся. Сразу облегченно вздохнул – и выругал себя за излишнюю поспешность, – увидев, как по дорожке идет маленький мальчик и играет с мячом. Бьет по нему ладошкой и считает.

– Папочка! – Малец на мгновение замер, потом бросился к Харелу. – Мне даже не сказали, что ты вернулся!

Не добежав, он вдруг застыл, похлопал длинными ресницами и сказал с удивительно взрослой серьезностью:

– Примите мои извинения, ваи дом. Я уже догадался, что вы не папа. Но вы так похожи… Прошу простить, если побеспокоил вас, ваи дом – ой, мне, наверное, следует говорить «родственник»?

– Правильно, – одобрительно кивнул Пол. – Так, кто же ты, добрый молодец? Подожди, подожди, я сам догадаюсь – ну, конечно, сын Барда.

Потеха, подумал он про себя, ему как‑то в голову не приходило, что у Барда могут быть дети, жена. С чего бы это он решил взвалить себе на плечи подобную обузу? Припоминая прежние разговоры, Пол сообразил, что у них здесь какие‑то странные браки. Разновидностей женитьбы столько, что сразу не разберешься. Может, его женили помимо воли, хотя очень трудно представить, что можно уломать Киллгардского Волка. Ладно, в конце концов он разберется во всей этой чехарде.

– Значит, говоришь, я похож на твоего отца?..

Мальчик осуждающе заметил:

– Когда вы говорите о моем отце, господин, вам следует называть его «лорд‑главнокомандующий» или «лорд‑генерал». Даже если он вам и родственник. Я, например, предпочитаю называть его «лорд‑генерал», а отцом, только когда никого нет рядом. Няня сказала, что меня скоро отошлют на воспитание, поэтому я должен научиться правильно вести себя и быть вежливым. А это, господин, не так просто. Няня говорит, что это ох как тяжело быть куртуазным и доброжелательным. Я даже не знаю почему. Добрым быть очень легко. Не знаю, может, куртуазным трудно, но я справлюсь. Я сообразительный – так все говорят. Тут много сложностей – например, король Аларик обращается к, регенту «отец» при любых обстоятельствах. Король и моего отца никогда не зовет «лорд‑главнокомандующий», даже в тронном зале. Я думаю, это неправильно. Как вы считаете, господин?..

Пол спрятал улыбку – сказал, что у короля есть свои привилегии. Он давно разыскивал общество, в котором все обращаются друг к другу как должно, где нет этого надоедливого равенства. Теперь он нашел такую землю. И может, сумеет здесь выслужиться.

– Мне кажется, родственник, что вы приехали из Хеллер. У вас такой странный акцент, – заметил мальчик. – Как вас зовут?

– Паоло.

– Ну, это обычное имя. Вас так и называли в Хеллерах?

– Нет, я приспособил свое настоящее имя к вашему каста. Мое настоящее имя тебе трудно будет выговорить.

– Няня предупредила меня, что неприлично спрашивать незнакомого человека, как его зовут, и не назвать себя. Я – Эрленд, сын Барда.

– Сколько же тебе лет, Эрленд?

– В середине зимы исполнится семь.

Пол удивленно вскинул брови. На его взгляд, мальчику было девять или десять… Возможно, их год длиннее земного.

В этот момент в садике послышался женский голос:

– Эрленд! Тебе не следует беспокоить нашего гостя.

– Я вас побеспокоил, господин? – просто спросил мальчик.

Пол, смущенный такой открытой манерой поведения, поторопился сказать:

– Нет, нисколько!..

– Видите, домна, – обратился Эрленд к подошедшей женщине, – все в порядке. Он говорит, что я не побеспокоил.

Женщина засмеялась. Смех был мягкий, веселый, голос низкий.