– Но люди не желают покидать свои поместья и фермы, – ответил Хастур. – Как мы можем убедить их?

– Действительно, – со вздохом согласился Варзил. – Эта земля заражена навсегда, без всякой надежды на улучшение ситуации. Разве что через много‑много лет… Но не в пределах человеческой жизни. Там нельзя жить… От всего этого ужаса только одна польза…

– Польза?! О чем вы говорите, ваи ларанцу?

– Башня Далерет тоже присоединилась к нам и решила хранить нейтралитет. Они поклялись больше никогда и ни под каким предлогом не производить колдовское оружие. Их настоятель Марзан из Валерона дал слово присоединиться к договору. Так же как и королева Дариа из Изольдира. И Валерон, и Изольдир дали клятву на верность Хастурам.

Бард от удивления сжал челюсти. Выходит, все эти земли теперь находятся под управлением Хастуров?

Вот что еще… Если Хастуры взяли на себя обязательства, накладываемые договором, то почему вдруг такое зверство случилось в Хали? Он солдат и не испытывал чувства вины перед такими же солдатами, павшими в бою от его меча. У них были равные шансы. Но люди, которые использовали этот ужас против женщин и детей, бомбили их, загадили землю так, что и через несколько поколений там нельзя будет ни сеять, ни разводить скот, вызывали у него отвращение. Бард знал, что его армия в состоянии победить Хастуров на поле боя. Может, поэтому они и нуждаются в подобном колдовском оружии?

Когда Варзил закончил разговор с посланцем Хастуров, он попросил его:

– Скажи домне Мирелле, что я хотел бы поговорить с ней.

Услышав это имя, Бард в первое мгновение не испытал никакого волнения, однако, когда молодая женщина вошла в кабинет, сердце забилось гулко, тревожно. Вот еще одна памятная весточка из его прошлого. Он сразу узнал ее – Мирелла очень похорошела. Одета она была в белое платье, которое носят советники Хранителя.

– Ты уже отдежурила, дитя мое? Конечно, тебе следует отдохнуть после сурового испытания, которое выпало на твою долю в Хали.

Мирелла уже совсем было собралась ответить, но в это мгновение заметила в кабинете Барда.

– Ваи дом, и вы здесь? Я слышала от Мелоры, что вы теперь стали лордом‑генералом армии Астуриаса. Простите, дом Варзил, можно я расспрошу гостя о моих родственниках? Как мой дедушка, как Мелисендра?

Бард обнаружил, что ему много легче смотреть в лицо красавицы, чем он мог предположить. Конечно, она знала о его похождениях – все в Сотне царств были наслышаны о его «подвигах», так что он вполне достоин носить позорное имя «Бард мак Фиана». Имя «ди Астуриен» еще надо заслужить.

– С мастером Гаретом все хорошо, – откликнулся он, – хотя он сильно постарел. Но держится бодро, отправился с войском на войну с Риденоу, был в строю до самой победы. – Он нерешительно глянул на Варзила – всего декаду назад он приказал вздернуть Эйрика за клятвопреступление. Тот печально глядел на Барда, но в этом взгляде не было осуждения. – Они капитулировали.

– А Мелисендра?

«Мелисендра ей тетка, что она наговорила обо мне?»

– И с Мелисендрой все в порядке, – тут Барда словно прорвало, он заговорил доверительнее, взволнованней: – Я думаю, теперь она счастлива. Мне кажется, что она решила выйти замуж за одного из моих рыцарей. Я, конечно, не буду возражать. Король Аларик обещал усыновить Эрленда, а то малыш повис между небом и землей.

«Мелора советовала найти способ, чтобы хоть в какой‑то степени исправить зло. Это точно – надо сделать все, что можно сделать. Это только начало, этого очень мало, но главное – начать. Вот ведь как бывает, мы с Полом – два сапога пара, а она все‑таки полюбила его».