Он поскакал к солдатам, все проверил: оружие, амуницию, состояние лошадей, коротко подбодрил. В животе уже начал ощущаться тот неприятный холодок, который всегда давал знать о близкой опасности. Будто ледышку под кожу сунули!..

– Нам следует подобраться незамеченными как можно ближе к вершине холма. Главное, чтобы нас не обнаружили, – обратился он к людям. – Там подождем, пока мастер Гарет не даст сигнала. Тогда уж надо ударить по ним как можно быстрее. Держать строй и слушать команду! Если мы нападем внезапно, у нас будет несколько мгновений, пока они сообразят, что к чему.

– Ага, – проворчал один из солдат, – что, их лерони спят, что ли?

Бард решительно Ответил:

– Конечно, если у них есть сторожевые птицы или хороший колдун, полной внезапности добиться не удастся. Но не могут же они постоянно быть в напряжении, к тому же вряд ли знают, сколько нас и на что мы способны. Помните: наемников из Сухих земель надо загнать в глубокий снег. Там мы их как мошкару передавим.

– Да мы сами в этом снегу потонем, – проворчал кто‑то. – Нормальные люди в такую погоду не дерутся.

– Р‑разговорчики! – повысил голос Бард. – Вы что, хотите дать им время опомниться и шибануть по нас клингфайром? Если мы допустим это, нам конец. Все, достаточно болтовни, они могут нас услышать.

Он подскакал к мастеру Гарету и приказал:

– Попытайтесь определить, сколько людей охраняют Фуры.

Старик указал на Миреллу:

– Я уже позаботился об этом, господин. Не более пяти десятков – больше не смог сосчитать. Это без возничих, те тоже могут быть вооружены, однако особой угрозы они не представляют – надо же присматривать за животными.

Бард кивнул, жестом подозвал двух самых лучших солдат и объяснил задачу:

– Вы скачите в голову обоза – там гуртом собраны тягловые животные. Режьте у них путы и гоните табун прямо на телеги. Надо посеять панику. Смотрите не забывайте прикрываться щитами, они попытаются достать вас стрелами.

Воины отдали честь. Оба были ветеранами, участвовали во многих кампаниях, отличные рубаки, у каждого в косичке – красный шнурок. Один из них поднял забрало и, усмехнувшись, вытащил из‑за пояса длинный кинжал.

– Этот как раз подходит для подобной работы, – сказал он.

– Мастер Гарет, – обратился Бард к старику. – Вы исполнили свои обязанности, и исполнили хорошо. Можете остаться с женщинами, будете охранять их. В атаке вам участвовать не надо, только внимательно следите за боем – если они применят какое‑нибудь колдовство, тотчас примите меры. Это ваша главная задача.

– Ваи дом, – ответил ларанцу. – Как мне вести себя во время боя, я уж решу сам. И мои дочери тоже. Вы простите, но лучше займитесь людьми, а мы сами разберемся.

Бард пожал плечами:

– Как вам будет угодно, мастер. Когда начнется бой, нам будет не до вас. – Он встретил взгляд Мелоры, и его даже передернуло от гнусной, жестокой необходимости присутствия этой женщины, вооруженной игрушечным кинжалом, на поле боя. Вместе со своим белым осликом. Этого точно одним ударом завалят… Чем он может помочь? Она же ясно сказала, что не нуждается ни в чьей помощи, что сама сможет постоять за себя.

Он еще раз посмотрел в ее сторону. Жуть брала от одной только мысли, что она попадет в лапы наемников. Все прихлынуло разом: разрубленная плоть, наемники, гогочущие над искалеченным телом; увидел сползающего с седла, разрубленного наискось Белтрана… Бард едва не вскрикнул от ужаса.